¿Qué es la hormona adrenocorticotrópica?
La hormona adrenocorticotrópica, o ACTH, es producida por la glándula pituitaria en el cerebro y viaja en la sangre a las glándulas suprarrenales, que se encuentran encima de los riñones. La hormona actúa en la parte externa de cada glándula suprarrenal, conocida como la corteza suprarrenal, lo que hace secretar hormonas suprarrenales llamadas glucocorticoides, mineralocorticoides y hormonas sexuales. Los glucocorticoides, como el cortisol, afectan la forma en que el cuerpo metaboliza las proteínas y los carbohidratos, mientras que los mineralocorticoides afectan el equilibrio del cuerpo de líquidos y electrolitos. La secreción de ACTH aumenta en condiciones de estrés.
Cuando hay menos glucocorticoides secretados por la corteza suprarrenal, esto hace que parte del cerebro se conoce como hipotálamo para producir hormona liberadora de corticotropina. La hormona liberadora de corticotropina luego viaja a la pituitaria y la estimula para hacer más hormonas adrenocorticotrópicas, aumentando la secreción suprarrenal. Los niveles en sangre más altos de glucocorticoides inhiben la producción de helante de corticotropina HOrmone, que significa menos estimulación de la pituitaria y una caída posterior en la hormona adrenocorticotrópica. Este tipo de sistema se conoce como un ciclo de retroalimentación negativa.
Se puede realizar una prueba de hormona adrenocorticotrópica para evaluar la función de las glándulas suprarrenales o la glándula pituitaria. Por lo general, los niveles de cortisol también se miden para establecer una imagen completa de lo que está sucediendo. La deficiencia de la hormona adrenocorticotrópica puede ser el resultado de un tumor de la glándula suprarrenal o una pituitaria inferior, y también ocurre en algunas personas que toman medicamentos con esteroides.
Donde hay un exceso de hormona adrenocorticotrópica, esto puede indicar la presencia de un cáncer productor de hormonas en los pulmones. Alternativamente, podría significar que una persona tiene la enfermedad de Addison, donde las glándulas suprarrenales están dañadas o la enfermedad de Cushing, en la que se forma un tumor benigno en la glándula pituitaria y produce hrenocorticotrópico HOrmone. La enfermedad de Addison normalmente se trata mediante el reemplazo de por vida de las hormonas suprarrenales faltantes, mientras que en la cirugía de enfermedad de Cushing se usa para eliminar el tumor hipofisario.
Lo que se conoce como una prueba de estimulación hormonal adrenocorticotrópica puede usarse para diagnosticar la enfermedad de Addison. En la versión corta de la prueba, se da una inyección de una sustancia conocida como Tetracosacside, que es una copia sintética de la hormona adrenocorticotrópica. Los niveles sanguíneos de cortisol se miden después de que aproximadamente media hora ha transcurrido y comparado con los niveles tomados antes de la prueba. En una versión más larga de la prueba, los niveles de cortisol se miden regularmente en el transcurso de 24 horas. Si las glándulas suprarrenales funcionan normalmente, deben responder al tetracosacside produciendo más cortisol, por lo que si los niveles no aumentan, esto puede indicar el daño suprarrenal observado en la enfermedad de Addison.