Vad är adrenokortikotropisk hormon?

Adrenokortikotropiskt hormon, eller ACTH, produceras av hypofysen i hjärnan och reser i blodet till binjurarna, som sitter ovanpå njurarna. Hormonet verkar på den yttre delen av varje binjurar, känd som binjurebarken, vilket gör att det utsöndrar binjurhormoner som kallas glukokortikoider, mineralokortikoider och könshormoner. Glukokortikoider, såsom kortisol, påverkar hur kroppen metaboliserar protein och kolhydrater, medan mineralokortikoider påverkar kroppens balans mellan vätska och elektrolyter. ACTH-sekretion ökar under förhållanden med stress.

När det finns färre glukokortikoider som utsöndras av binjurebarken, får detta en del av hjärnan som kallas hypotalamus att producera kortikotropinfrisättande hormon. Kortikotropinfrisättande hormon reser sedan till hypofysen och stimulerar det att göra mer adrenokortikotropa hormoner, vilket ökar binjurasekretionen. Högre nivåer av glukokortikoider hämmar produktionen av hormon som frisätter kortikotropin, vilket innebär mindre stimulering av hypofysen och en efterföljande minskning av adrenokortikotropiskt hormon. Denna typ av system är känd som en negativ återkopplingsslinga.

Ett adrenokortikotropiskt hormontest kan utföras för att bedöma binjurens eller hypofysens funktion. Vanligtvis mäts också kortisolnivåer för att skapa en fullständig bild av vad som händer. Adrenokortikotropiskt hormonbrist kan vara resultatet av en tumör i binjurarna eller en underaktiv hypofys, och förekommer också hos vissa personer som tar steroidmedicinering.

När det finns ett överskott av adrenokortikotropiskt hormon kan detta indikera förekomsten av en hormonproducerande cancer i lungorna. Alternativt kan det betyda att en person har Addisons sjukdom, där binjurarna är skadade eller Cushings sjukdom, i vilken en godartad tumör bildas i hypofysen och producerar adrenokortikotropiskt hormon. Addisons sjukdom behandlas normalt genom livslång ersättning av de saknade binjurens hormoner, medan i Cushings sjukdom används kirurgi för att ta bort hypofystumören.

Vad som kallas ett adrenokortikotropiskt hormonstimuleringstest kan användas för att diagnostisera Addisons sjukdom. I den korta versionen av testet ges en injektion av ett ämne som kallas tetracosacside, som är en syntetisk kopia av adrenokortikotropiskt hormon. Blodnivåerna av kortisol mäts efter cirka en halvtimme och har jämförts med nivåer som tagits före testet. I en längre version av testet mäts kortisolnivåer regelbundet under 24 timmar. Om binjurarna fungerar normalt, bör de svara på tetrakosaciden genom att producera mer kortisol, så om nivåerna inte lyckas öka kan detta indikera binjurskadorna i Addisons sjukdom.