Qu'est-ce que l'hormone adrénocorticotrope?
L'hormone adrénocorticotrope, ou ACTH, est produite par la glande pituitaire du cerveau et se propage dans le sang jusqu'aux glandes surrénales, situées au-dessus des reins. L'hormone agit sur la partie externe de chaque glande surrénale, appelée cortex surrénalien, la faisant sécréter des hormones surrénaliennes appelées glucocorticoïdes, minéralocorticoïdes et hormones sexuelles. Les glucocorticoïdes, tels que le cortisol, affectent la façon dont le corps métabolise les protéines et les glucides, tandis que les minéralocorticoïdes affectent l'équilibre des fluides et des électrolytes. La sécrétion d’ACTH augmente dans des conditions de stress.
Quand il y a moins de glucocorticoïdes sécrétés par le cortex surrénalien, une partie du cerveau appelée hypothalamus produit une hormone libérant de la corticotropine. L’hormone libérant de la corticotropine se rend ensuite à l’hypophyse et le stimule pour produire davantage d’hormones adrénocorticotropes, augmentant ainsi la sécrétion surrénalienne. Des taux sanguins plus élevés de glucocorticoïdes inhibent la production de l'hormone libérant de la corticotropine, ce qui signifie moins de stimulation de l'hypophyse et une chute subséquente de l'hormone corticotrope. Ce type de système est appelé boucle de rétroaction négative.
Un test d'hormone adrénocorticotrope peut être effectué pour évaluer la fonction des glandes surrénales ou de l'hypophyse. Habituellement, les niveaux de cortisol sont également mesurés pour établir une image complète de ce qui se passe. Le déficit en hormone corticotrope peut être le résultat d'une tumeur de la glande surrénale ou d'un hypophyse sous-actif, et se produit également chez certaines personnes prenant des médicaments stéroïdiens.
Là où il y a un excès d'hormone corticotrope, cela peut indiquer la présence d'un cancer produisant une hormone dans les poumons. Alternativement, cela pourrait signifier une personne atteinte de la maladie d'Addison, où les glandes surrénales sont endommagées, ou de la maladie de Cushing, dans laquelle une tumeur bénigne se forme dans la glande pituitaire et produit de l'hormone adrénocorticotrope. La maladie d'Addison est normalement traitée par le remplacement à vie des hormones surrénaliennes manquantes, tandis que dans la maladie de Cushing, la chirurgie sert à enlever la tumeur hypophysaire.
Ce que l'on appelle un test de stimulation hormonale adrénocorticotrope peut être utilisé pour diagnostiquer la maladie d'Addison. Dans la version abrégée du test, on injecte une substance connue sous le nom de tétracosacside, qui est une copie synthétique de l’hormone adrénocorticotrope. Les taux sanguins de cortisol sont mesurés au bout d'environ une demi-heure et comparés aux taux observés avant le test. Dans une version plus longue du test, les niveaux de cortisol sont mesurés régulièrement pendant 24 heures. Si les glandes surrénales fonctionnent normalement, elles devraient réagir au tétracoside en produisant plus de cortisol. Par conséquent, si les niveaux n'augmentent pas, cela peut indiquer les dommages surrénaliens constatés dans la maladie d'Addison.