O que é o hormônio adrenocorticotrópico?
O hormônio adrenocorticotrópico, ou ACTH, é produzido pela glândula pituitária no cérebro e viaja no sangue para as glândulas supra-renais, que ficam em cima dos rins. O hormônio age na parte externa de cada glândula adrenal, conhecida como córtex adrenal, fazendo com que secrete hormônios adrenais chamados glicocorticóides, mineralocorticóides e hormônios sexuais. Os glicocorticóides, como o cortisol, afetam a maneira como o corpo metaboliza proteínas e carboidratos, enquanto os mineralocorticóides afetam o equilíbrio de fluidos e eletrólitos do corpo. A secreção de ACTH aumenta sob condições de estresse.
Quando há menos glicocorticóides secretados pelo córtex adrenal, isso faz com que parte do cérebro conhecida como hipotálamo produza hormônio liberador de corticotropina. O hormônio liberador de corticotropina viaja para a hipófise e o estimula a produzir mais hormônios adrenocorticotrópicos, aumentando a secreção adrenal. Níveis mais altos de glicocorticóides no sangue inibem a produção do hormônio liberador de corticotropina, o que significa menos estimulação da hipófise e uma queda subsequente no hormônio adrenocorticotrópico. Esse tipo de sistema é conhecido como loop de feedback negativo.
Um teste do hormônio adrenocorticotrópico pode ser realizado para avaliar a função das glândulas supra-renais ou da hipófise. Geralmente, os níveis de cortisol também são medidos para estabelecer uma imagem completa do que está acontecendo. A deficiência de hormônio adrenocorticotrópico pode ser o resultado de um tumor da glândula adrenal ou de uma hipófise hiperativa, e também ocorre em algumas pessoas que tomam medicamentos esteróides.
Onde há excesso de hormônio adrenocorticotrópico, isso pode indicar a presença de um câncer produtor de hormônio nos pulmões. Como alternativa, isso pode significar que uma pessoa tem a doença de Addison, onde as glândulas supra-renais estão danificadas, ou a doença de Cushing, na qual um tumor benigno se forma na hipófise e produz hormônio adrenocorticotrópico. A doença de Addison é normalmente tratada pela reposição ao longo da vida dos hormônios adrenais ausentes, enquanto na cirurgia da doença de Cushing é usada para remover o tumor da hipófise.
O que é conhecido como teste de estimulação do hormônio adrenocorticotrópico pode ser usado para diagnosticar a doença de Addison. Na versão curta do teste, é administrada uma injeção de uma substância conhecida como tetracosacside, que é uma cópia sintética do hormônio adrenocorticotrópico. Os níveis sanguíneos de cortisol são medidos após cerca de meia hora e comparados com os níveis obtidos antes do teste. Em uma versão mais longa do teste, os níveis de cortisol são medidos regularmente ao longo de 24 horas. Se as glândulas supra-renais estão funcionando normalmente, elas devem responder ao lado do tetracosac, produzindo mais cortisol; portanto, se os níveis não subirem, isso pode indicar o dano adrenal observado na doença de Addison.