¿Qué es un alérgeno?
Un alergeno es cualquier antígeno que causa una reacción en personas sensibles y no es un parásito. Un alergeno puede ser casi cualquier cosa, siempre que provoque una respuesta alérgica en una persona a algo que no sea un parásito. En general, la respuesta que se produce cuando una persona alérgica entra en contacto con un alérgeno, la respuesta IgE, se activa solo para destruir los parásitos que han invadido el cuerpo. Las alergias son el resultado de que el cuerpo identifica a un no parásito como el mismo tipo de peligro y, por lo tanto, recibe la misma respuesta.
En última instancia, cualquier cosa puede ser un alergeno, y no hay nada que sea un alergeno verdaderamente universal. Algunas cosas se consideran alérgenos comunes, mientras que otras son relativamente raras. Del mismo modo, algunas cosas que son alergénicas representan un riesgo potencialmente mortal para las personas con una respuesta alta, mientras que otras alergias pueden ser un simple inconveniente. Las personas cuyos cuerpos reconocen la excreción de los ácaros del polvo como un alérgeno, por ejemplo, generalmente sentirán picazón o tal vez una ligera congestión. Entonces, aunque la excreción de ácaros del polvo está presente prácticamente en todas partes, incluso las personas que responden a ella casi nunca corren peligro.
Por otro lado, muchas personas que son alérgicas a las picaduras de abeja pueden experimentar anafilaxia si son picadas. Esto puede matarlos si no se tratan muy rápidamente, lo que requiere que estas personas lleven consigo algún tipo de epinefrina, para detener la reacción alérgica antes de que se salga de control. Algunas personas tienen respuestas igualmente fuertes a los alimentos e ingredientes comunes, lo que hace que comer alimentos procesados sea una propuesta difícil para ellos.
La Administración de Alimentos y Medicamentos de los Estados Unidos identifica ocho alimentos comunes que son alérgenos, y deben etiquetarse si están en productos o si el producto se procesa en la misma máquina que los alimentos con cualquiera de esos ingredientes. Estos ingredientes son: trigo, leche, maní, nueces, huevos, soja, sulfitos, mariscos y pescado. Estos ocho fueron elegidos por la FDA porque una porción relativamente grande de la población tiene algún grado de reacción alérgica a estos ingredientes.
Otros alimentos que los cuerpos de las personas pueden ver como alérgenos incluyen frijoles, maíz, calabaza y apio. Además de las abejas, muchas personas también son alérgicas a las avispas o los mosquitos. Del mismo modo, muchos tipos de moho provocan una respuesta alérgica en las personas, al igual que el polen de varias plantas comunes, como la ambrosía, el abedul, el timothy grass, el álamo y la ortiga. Y una serie de subproductos animales son alérgenos, especialmente la caspa de gatos y perros, y la lana.
A veces, el cuerpo incluso identificará un medicamento destinado a ser útil como alérgeno. Por ejemplo, muchas personas son alérgicas a la penicilina, por lo que deben tener un tratamiento alternativo, de lo contrario su cuerpo responderá negativamente a la inyección de penicilina. Toda la clase de sulfonamidas, generalmente llamadas sulfamidas, es otro alergeno común. Dado que las consecuencias de tomar estos medicamentos si son alérgenos pueden ser mortales, la mayoría de los hospitales y médicos verifican para asegurarse de que el paciente no sea alérgico a los medicamentos comunes, y cada vez más médicos evitan estos alérgenos comunes si es fácil hazlo