Che cos'è un allergene?
Un allergene è qualsiasi antigene che provoca una reazione in soggetti sensibili e non è un parassita. Un allergene può essere praticamente qualsiasi cosa, purché provoca una risposta allergica in una persona a qualcosa di diverso da un parassita. Generalmente, la risposta che si verifica quando un individuo allergico viene a contatto con un allergene, la risposta IgE, viene attivata solo per distruggere i parassiti che hanno invaso il corpo. Le allergie sono il risultato del fatto che l'organismo identifica un non parassita come lo stesso tipo di pericolo e quindi accetta la stessa risposta.
In definitiva, tutto può essere un allergene e non c'è nulla che sia un allergene veramente universale. Alcune cose sono viste come allergeni comuni, mentre altre sono relativamente rare. Allo stesso modo, alcune cose che sono un allergene rappresentano un rischio potenzialmente letale per le persone con una risposta elevata, mentre altre allergie possono essere un semplice inconveniente. Le persone i cui corpi riconoscono l'escrezione di acari della polvere come allergeni, ad esempio, avvertiranno generalmente un prurito o forse una leggera congestione. Quindi, mentre l'escrezione di acari della polvere è presente praticamente ovunque, anche quegli individui che ne sono sensibili non sono quasi mai in pericolo.
D'altra parte, molte persone allergiche alle punture di api possono sperimentare anafilassi se vengono punto. Questo può ucciderli se non vengono curati molto rapidamente, richiedendo a questi individui di portare con sé una sorta di adrenalina, per arrestare la reazione allergica prima che sfugga al controllo. Alcune persone hanno risposte altrettanto forti a cibi e ingredienti comuni, il che rende il consumo di alimenti trasformati una proposta difficile per loro.
La Food and Drug Administration negli Stati Uniti identifica otto alimenti comuni che sono allergeni e devono essere etichettati se si trovano in prodotti o se il prodotto viene lavorato sulla stessa macchina degli alimenti con uno di questi ingredienti. Questi ingredienti sono: grano, latte, arachidi, noci, uova, soia, solfiti, crostacei e pesce. Questi otto sono stati scelti dalla FDA perché una parte relativamente grande della popolazione ha un certo grado di reazione allergica a questi ingredienti.
Altri alimenti che i corpi delle persone possono vedere come allergeni includono fagioli, mais, zucca e sedano. Oltre alle api, molte persone sono anche allergiche alle vespe o alle zanzare. Allo stesso modo, molti tipi di muffe provocano una risposta allergica nelle persone, così come i pollini di un numero di piante comuni, tra cui l'ambrosia, la betulla, l'erba timothy, il pioppo e l'ortica. E una serie di sottoprodotti di origine animale sono allergeni, in particolare il pelo di cani e gatti e lana.
A volte, il corpo identificherà persino un farmaco destinato ad essere utile come allergene. Ad esempio, molte persone sono allergiche alla penicillina, quindi devono sottoporsi a un trattamento alternativo, altrimenti il loro corpo risponderà negativamente all'iniezione di penicillina. L'intera classe dei sulfamidici, di solito chiamati solo sulfamidici, è un altro allergene comune. Poiché le conseguenze dell'assunzione di questi farmaci se sono allergeni possono essere mortali, la maggior parte degli ospedali e dei medici controllerà per assicurarsi che il paziente non sia allergico ai farmaci comuni, e sempre più medici evitano questi allergeni comuni se è facile fare così.