Vad är en Allergen?

Ett allergen är antigen som orsakar en reaktion hos känsliga individer och inte är en parasit. Ett allergen kan vara nästan vad som helst, så länge det provocerar ett allergiskt svar hos en person till något annat än en parasit. I allmänhet utlöses svaret som uppstår när en allergisk person kommer i kontakt med ett allergen, IgE-svaret, bara för att förstöra parasiter som har invaderat kroppen. Allergier är resultatet av att kroppen identifierar en icke-parasit som samma slags fara, och därför tar samma svar på den.

I slutändan kan allt vara ett allergen, och det finns inget som är ett verkligt universellt allergen. Vissa saker ses som vanliga allergener, medan andra är relativt sällsynta. På samma sätt utgör vissa saker som är ett allergen en livshotande risk hos individer med högt svar, medan andra allergier kan vara en enkel besvär. Människor vars kroppar erkänner utsöndringen av dammkvalster som ett allergen, till exempel, känner vanligtvis en klåda eller kanske lätt överbelastning. Så medan utsöndring av dammkvalster finns nästan överallt, till och med de individer som svarar på det är nästan aldrig i någon fara.

Å andra sidan kan många människor som är allergiska mot binstickningar uppleva anafylaxi om de blir stingade. Detta kan döda dem om de inte behandlas särskilt snabbt, vilket kräver att dessa individer ska ha med sig någon form av epinefrin, för att stoppa den allergiska reaktionen innan den blir ur kontroll. Vissa människor har lika starka svar på vanliga livsmedel och ingredienser, vilket gör att äta bearbetad mat blir något av en svår förslag för dem.

Food and Drug Administration i USA identifierar åtta vanliga livsmedel som är allergener, och de måste märkas om de finns i produkter, eller om produkten bearbetas på samma maskin som livsmedel med någon av dessa ingredienser. Dessa ingredienser är: vete, mjölk, jordnötter, trädnötter, ägg, soja, sulfiter, skaldjur och fisk. Dessa åtta valdes av FDA eftersom en relativt stor del av befolkningen har en viss grad av allergisk reaktion mot dessa ingredienser.

Andra livsmedel som människors kroppar kan se som ett allergen inkluderar bönor, majs, pumpa och selleri. Förutom bin är många människor också allergiska mot getingar eller myggor. På liknande sätt framkallar många typer av mögel ett allergiskt svar hos människor, liksom pollenser från ett antal vanliga växter, inklusive ragweed, björk, timothy-grass, poppel och nässlor. Och ett antal djurbiprodukter är ett allergen, särskilt katter och hundar, och ull.

Ibland identifierar kroppen till och med ett läkemedel som är avsett att vara till hjälp som ett allergen. Till exempel är många människor allergiska mot penicillin, så att de måste ha en alternativ behandling, annars kommer deras kropp att reagera negativt på att de injiceras med penicillin. Hela klassen sulfonamider, vanligtvis bara kallad sulfa-läkemedel, är ett annat vanligt allergen. Eftersom konsekvenserna av att ta dessa läkemedel om de är ett allergen kan vara dödliga, kommer de flesta sjukhus och läkare att kontrollera att patienten inte är allergisk mot vanliga läkemedel, och fler och fler läkare undviker dessa vanliga allergener om det är lätt att göra det.