Qu'est-ce qu'un allergène?
Un allergène est tout antigène qui provoque une réaction chez les individus sensibles et n'est pas un parasite. Un allergène peut être presque n'importe quoi, tant qu'il provoque une réaction allergique chez une personne à autre chose qu'un parasite. Généralement, la réaction qui survient lorsqu'un individu allergique entre en contact avec un allergène, la réponse des IgE, est déclenchée uniquement pour détruire les parasites qui ont envahi le corps. Les allergies résultent du fait que le corps identifie un non-parasite comme étant le même genre de danger et réagit donc de la même manière.
En fin de compte, tout peut être un allergène, et rien ne constitue un allergène véritablement universel. Certaines choses sont considérées comme des allergènes courants, alors que d'autres sont relativement rares. De la même manière, certains allergènes peuvent constituer un danger de mort chez les personnes à réponse élevée, alors que d'autres peuvent constituer un simple inconvénient. Les personnes dont le corps reconnaît l’excrétion d’acariens de la poussière comme allergène, par exemple, ne ressentent généralement que des démangeaisons ou peut-être une légère congestion. Ainsi, alors que l’excrétion d’acariens est présente presque partout, même les personnes qui y réagissent ne courent presque jamais aucun danger.
D'autre part, de nombreuses personnes allergiques aux piqûres d'abeilles peuvent souffrir d'anaphylaxie si elles sont piquées. Cela peut les tuer s'ils ne sont pas traités très rapidement et obliger ces personnes à emporter avec elles une sorte d'épinéphrine afin de mettre fin à la réaction allergique avant qu'elle ne devienne incontrôlable. Certaines personnes ont des réactions tout aussi fortes aux aliments et aux ingrédients courants, ce qui rend leur consommation difficile.
Aux États-Unis, la Food and Drug Administration identifie huit aliments courants qui sont des allergènes. Ils doivent être étiquetés s'ils sont contenus dans des produits ou si le produit est traité sur le même ordinateur qu'un aliment contenant l'un de ces ingrédients. Ces ingrédients sont: le blé, le lait, les arachides, les noix, les œufs, le soja, les sulfites, les crustacés et le poisson. Ces huit médicaments ont été choisis par la FDA car une partie relativement importante de la population a un certain degré de réaction allergique à ces ingrédients.
Parmi les autres aliments que le corps des gens peut considérer comme un allergène, on peut citer les haricots, le maïs, la citrouille et le céleri. En plus des abeilles, de nombreuses personnes sont également allergiques aux guêpes ou aux moustiques. De même, de nombreux types de moisissures provoquent une réaction allergique chez l'homme, de même que le pollen de nombreuses plantes courantes, notamment l'herbe à poux, le bouleau, la fléole des prés, le peuplier et l'ortie. Et un certain nombre de sous-produits animaux sont un allergène, en particulier les poils de chien et de chat, et la laine.
Parfois, le corps identifie même un médicament destiné à être utile en tant qu'allergène. Par exemple, de nombreuses personnes sont allergiques à la pénicilline, de sorte qu’elles doivent suivre un traitement alternatif, sinon leur corps réagira négativement à l’injection de pénicilline. La classe entière des sulfamides, généralement appelée sulfamides, est un autre allergène courant. Étant donné que les conséquences de la prise de ces médicaments en cas d'allergène peuvent être mortelles, la plupart des hôpitaux et des médecins veillent à ce que le patient ne soit pas allergique aux médicaments habituels, et de plus en plus de médecins évitent ces allergènes courants s'il est facile de fais le.