O que é um alérgeno?

Um alérgeno é qualquer antígeno que causa uma reação em indivíduos sensíveis e não é um parasita. Um alérgeno pode ser quase qualquer coisa, desde que provoque uma resposta alérgica em uma pessoa a algo que não seja um parasita. Geralmente, a resposta que ocorre quando um indivíduo alérgico entra em contato com um alérgeno, a resposta IgE, é desencadeada apenas para destruir os parasitas que invadiram o corpo. As alergias são o resultado do corpo identificar um não-parasita como o mesmo tipo de perigo e, assim, ter a mesma resposta a ele.

Por fim, qualquer coisa pode ser um alérgeno e não há nada que seja um alérgeno verdadeiramente universal. Algumas coisas são vistas como alérgenos comuns, enquanto outras são relativamente raras. Da mesma forma, algumas coisas que são alérgenos apresentam risco de vida em indivíduos com alta resposta, enquanto outras podem ser um simples inconveniente. Pessoas cujos corpos reconhecem a excreção de ácaros como um alérgeno, por exemplo, geralmente sentem apenas uma coceira ou talvez um leve congestionamento. Portanto, embora a excreção de ácaros esteja presente em praticamente todos os lugares, mesmo aqueles que respondem a ela quase nunca correm perigo.

Por outro lado, muitas pessoas alérgicas a picadas de abelha podem sofrer anafilaxia se forem picadas. Isso pode matá-los se não forem tratados muito rapidamente, exigindo que esses indivíduos carreguem consigo algum tipo de adrenalina, para interromper a reação alérgica antes que ela fique fora de controle. Algumas pessoas têm respostas igualmente fortes a alimentos e ingredientes comuns, o que torna a ingestão de alimentos processados ​​uma proposta complicada para eles.

A Administração de Alimentos e Medicamentos dos Estados Unidos identifica oito alimentos comuns que são alérgenos e precisam ser rotulados se estiverem em produtos ou se o produto for processado na mesma máquina que os alimentos com qualquer um desses ingredientes. Estes ingredientes são: trigo, leite, amendoim, nozes, ovos, soja, sulfitos, mariscos e peixes. Estes oito foram escolhidos pelo FDA porque uma parcela relativamente grande da população tem algum grau de reação alérgica a esses ingredientes.

Outros alimentos que o corpo das pessoas podem ver como alérgeno incluem feijão, milho, abóbora e aipo. Além das abelhas, muitas pessoas também são alérgicas a vespas ou mosquitos. Da mesma forma, muitos tipos de fungos provocam uma resposta alérgica nas pessoas, assim como o pólen de várias plantas comuns, incluindo ambrósia, bétula, capim-timóteo, choupo e urtiga. E vários subprodutos animais são um alérgeno, especialmente o pêlo de cães e gatos e a lã.

Às vezes, o corpo até identifica um medicamento destinado a ser útil como alérgeno. Por exemplo, muitas pessoas são alérgicas à penicilina, de modo que precisam ter um tratamento alternativo; caso contrário, seu corpo responderá negativamente ao ser injetado com penicilina. Toda a classe de sulfonamidas, geralmente chamadas apenas de medicamentos sulfa, é outro alérgeno comum. Como as consequências de tomar esses medicamentos se forem alérgenos podem ser mortais, a maioria dos hospitais e médicos verifica se o paciente não é alérgico a medicamentos comuns, e mais e mais médicos evitam esses alérgenos comuns, se for fácil faça isso.