Hva er en Allergen?

Et allergen er et antigen som forårsaker en reaksjon hos sensitive individer og ikke er en parasitt. Et allergen kan være nesten hva som helst, så lenge det provoserer en allergisk respons hos en person til noe annet enn en parasitt. Generelt utløses responsen som oppstår når en allergisk person kommer i kontakt med et allergen, IgE-responsen, bare for å ødelegge parasitter som har invadert kroppen. Allergier er et resultat av at kroppen identifiserer en ikke-parasitt som samme slags fare, og derfor tar den samme responsen på den.

Til syvende og sist kan alt være et allergen, og det er ingenting som er et virkelig universelt allergen. Noen ting blir sett på som vanlige allergener, mens andre er relativt sjeldne. Tilsvarende utgjør noen ting som er et allergen en livstruende risiko hos personer med høy respons, mens andre allergier kan være en enkel ulempe. Mennesker hvis kropper anerkjenner utskillelsen av støvmidd som et allergen, for eksempel, vil vanligvis bare kjenne en kløe eller kanskje lett overbelastning. Så mens utskillelse av støvmidd er til stede praktisk talt overalt, er selv de personene som reagerer på det nesten aldri i noen fare.

På den annen side kan mange mennesker som er allergiske mot bie-stikk, oppleve anafylaksi hvis de blir stukket. Dette kan drepe dem hvis de ikke blir behandlet veldig raskt, noe som krever at disse personene har med seg en slags epinefrin, for å stoppe den allergiske reaksjonen før den kommer ut av kontroll. Noen mennesker har tilsvarende sterke svar på vanlige matvarer og ingredienser, noe som gjør at det å spise bearbeidet mat blir noe av et vanskelig forslag for dem.

Food and Drug Administration i USA identifiserer åtte vanlige matvarer som er allergener, og de må merkes hvis de er i produkter, eller hvis produktet blir behandlet på samme maskin som mat med noen av disse ingrediensene. Disse ingrediensene er: hvete, melk, peanøtter, tre nøtter, egg, soya, sulfitter, skalldyr og fisk. Disse åtte ble valgt av FDA fordi en relativt stor del av befolkningen har en viss grad av allergisk reaksjon på disse ingrediensene.

Andre matvarer som menneskers kropper kan se på som et allergen inkluderer bønner, mais, gresskar og selleri. I tillegg til bier, er mange mennesker også allergiske mot veps eller mygg. Tilsvarende provoserer mange typer mugg en allergisk respons hos mennesker, og det samme gjør pollenser fra en rekke vanlige planter, inkludert ragweed, bjørk, timothy-grass, poppel og brennesle. Og en rekke biprodukter fra dyr er et allergen, spesielt dandering av katter og hunder, og ull.

Noen ganger vil kroppen til og med identifisere et medikament som er ment å være nyttig som et allergen. For eksempel er mange mennesker allergiske mot penicillin, slik at de må ha en alternativ behandling, ellers vil kroppen deres reagere negativt på å bli injisert med penicillin. Hele klassen sulfonamider, vanligvis bare kalt sulfa-medisiner, er et annet vanlig allergen. Siden konsekvensene av å ta disse medisinene hvis de er et allergen kan være livsfarlige, vil de fleste sykehus og leger kontrollere at pasienten ikke er allergisk mot vanlige medisiner, og flere og flere leger unngår disse vanlige allergenene hvis det er lett å gjør det.