¿Qué es una fístula arteriovenosa?
La fístula arteriovenosa (AV) es una afección potencialmente grave caracterizada por la formación anormal de arterias y venas. El tratamiento para esta afección depende de la ubicación y el tamaño de la fístula. Las complicaciones asociadas con la formación de fístulas AV incluyen la formación de coágulos sanguíneos y la insuficiencia cardíaca.
Dentro del sistema circulatorio, la sangre fluye a través de una ruta establecida que consiste en arterias, capilares y venas. Secuencialmente, la sangre comienza su viaje en la arteria y pasa a través de un capilar antes de llegar a la vena deseada. En presencia de una fístula arteriovenosa, la sangre de un individuo omite el paso a través del capilar y va directamente a la vena. Estos pequeños vasos normalmente sirven para suministrar sangre oxigenada a los tejidos del cuerpo; por lo tanto, cuando los capilares están privados de sangre y nutrientes, también lo están sus tejidos relacionados.
La fístula arteriovenosa es una afección que puede ser congénita, lo que significa que está presente al nacer o puede contraerse. Cuando una fístula AV se diagnostica como una afección congénita, generalmente es más pronunciada dentro de los pulmones y resulta de la presencia de una afección secundaria, como la enfermedad de Rendu-Osler-Weber (ROWD). Las personas que se han sometido a procedimientos quirúrgicos, como un cateterismo cardíaco, pueden desarrollar una fístula AV como complicación. La aparición de heridas punzantes profundas, como la sufrida con un disparo, también puede contribuir a la formación de fístulas AV. Una fístula arteriovenosa también puede crearse artificialmente para fines de tratamiento, como a veces es necesario con diálisis.
Las personas que desarrollan una fístula AV en sus extremidades a menudo permanecen asintomáticas, lo que significa que no experimentan ningún síntoma. Las personas asintomáticas generalmente no requieren tratamiento y no experimentan más complicaciones. Aquellos que desarrollan fístulas más prominentes y de mayor tamaño tienden a experimentar diversos signos y síntomas persistentes.
A menudo, si la fístula se encuentra en las extremidades, puede desarrollar hinchazón en el apéndice afectado. La piel en el área afectada también puede adoptar un tono rojizo o mostrar abultamiento venoso. Cuando se desarrolla una fístula AV en los pulmones, los síntomas se manifiestan de manera diferente y pueden provocar complicaciones potencialmente mortales.
Las personas con una fístula arteriovenosa pulmonar pueden experimentar dificultad para respirar, hemorragias nasales frecuentes y, en ocasiones, pueden toser sangre. Debido a la falta de oxígeno que a menudo ocurre con esta forma de fístula, un individuo puede desarrollar cianosis, que es un tono azulado en la piel. Además, las personas con una fístula arteriovenosa pulmonar también pueden tener un mayor riesgo de infecciones de la válvula cardíaca, como la estenosis de la válvula mitral.
Hay varias pruebas de diagnóstico que se pueden realizar para diagnosticar una fístula arteriovenosa. Durante un examen físico, un médico escuchará el corazón del individuo para determinar si existe alguna anormalidad, como un zumbido que a menudo ocurre en presencia de una fístula arteriovenosa. Si se detecta un zumbido u otra anormalidad, generalmente se deriva al individuo para pruebas adicionales. Se pueden realizar pruebas de imagen, como una angiografía por tomografía computarizada (TC) y una ecografía Doppler, para evaluar el flujo sanguíneo a través de las arterias del individuo y confirmar la presencia de una fístula arteriovenosa.
Para muchas personas con una fístula AV, el tratamiento consiste en controlar su condición para detectar cualquier cambio. Aquellos cuya fístula AV es grande pueden someterse a un procedimiento conocido como embolización con catéter, que implica la inserción de un stent, hecho de material sintético, para evitar el flujo de sangre alrededor de la fístula. Las fístulas arteriovenosas que no pueden tratarse con la colocación de un stent pueden necesitar medidas correctivas quirúrgicas adicionales. El abordaje quirúrgico depende totalmente de la ubicación y el tamaño de la fístula y de la salud general del individuo.