Che cos'è una fistola artero-venosa?
La fistola artero-venosa (AV) è una condizione potenzialmente grave caratterizzata da anormale formazione arteriosa e venosa. Il trattamento per questa condizione dipende dalla posizione e dalle dimensioni della fistola. Le complicanze associate alla formazione di fistole AV includono la formazione di coaguli di sangue e insufficienza cardiaca.
All'interno del sistema circolatorio, il sangue scorre attraverso un percorso stabilito costituito da arterie, capillari e vene. In sequenza, il sangue inizia il suo viaggio nell'arteria e passa attraverso un capillare prima di raggiungere la vena prevista. In presenza di fistola artero-venosa, il sangue di un individuo salta il passaggio attraverso il capillare e va direttamente nella vena. Questi piccoli vasi servono normalmente per fornire sangue ossigenato ai tessuti del corpo; pertanto, quando i capillari sono privati di sangue e sostanze nutritive, lo sono anche i loro tessuti correlati.
La fistola artero-venosa è una condizione che può essere congenita, nel senso che è presente alla nascita o può essere acquisita. Quando una fistola AV viene diagnosticata come una condizione congenita, è generalmente più pronunciata all'interno dei polmoni e risulta dalla presenza di una condizione secondaria, come la malattia di Rendu-Osler-Weber (ROWD). Gli individui che hanno subito interventi chirurgici, come un cateterismo cardiaco, possono sviluppare una fistola AV come complicazione. La comparsa di ferite da puntura profonda, come quella sostenuta da un colpo di pistola, può anche contribuire alla formazione di fistole AV. Una fistola artero-venosa può anche essere creata artificialmente a fini terapeutici, come talvolta è necessario con la dialisi.
Gli individui che sviluppano una fistola AV negli arti spesso rimangono asintomatici, il che significa che non presentano alcun sintomo. Gli individui asintomatici generalmente non richiedono alcun trattamento e non sperimentano ulteriori complicazioni. Coloro che sviluppano fistole più prominenti di dimensioni maggiori tendono a manifestare segni e sintomi vari e persistenti.
Spesso, se la fistola si trova negli arti, può sviluppare gonfiore nell'appendice interessata. La pelle nella zona interessata può anche assumere una tonalità rubiconda o mostrare rigonfiamento venoso. Quando una fistola AV si sviluppa nei polmoni, i sintomi si manifestano in modo diverso e possono portare a complicazioni potenzialmente letali.
Gli individui con una fistola artero-venosa polmonare possono avvertire mancanza di respiro, frequenti epistassi e, occasionalmente, possono tossire sangue. A causa della privazione di ossigeno che si verifica spesso con questa forma di fistola, un individuo può sviluppare cianosi, che è una tonalità bluastra per la pelle. Inoltre, gli individui con una fistola artero-venosa polmonare possono anche presentare un rischio maggiore di infezioni della valvola cardiaca, come la stenosi della valvola mitrale.
Esistono diversi test diagnostici che possono essere eseguiti per diagnosticare una fistola artero-venosa. Durante un esame fisico, un medico ascolterà il cuore dell'individuo per determinare se esistono anomalie, come un ronzio che si verifica spesso in presenza di una fistola artero-venosa. Se viene rilevato un ronzio o altra anomalia, l'individuo viene di solito inviato per ulteriori test. Test di imaging, come un'angiografia tomografica computerizzata (CT) e l'ecografia Doppler, possono essere eseguiti per valutare il flusso sanguigno attraverso le arterie dell'individuo e confermare la presenza di una fistola artero-venosa.
Per molte persone con una fistola AV, il trattamento consiste nel monitorare le loro condizioni per eventuali cambiamenti. Quelli la cui fistola AV è grande possono sottoporsi a una procedura nota come embolizzazione del catetere, che prevede l'inserimento di uno stent, realizzato in materiale sintetico, per bypassare il flusso sanguigno intorno alla fistola. Le fistole artero-venose che non possono essere trattate con il posizionamento di stent possono richiedere ulteriori misure chirurgiche correttive. L'approccio chirurgico dipende interamente dalla posizione e dalle dimensioni della fistola e dalla salute generale dell'individuo.