¿Qué es un axón?
Un axón es una estructura de células largas y ramificadas que es exclusiva de las células nerviosas. Al igual que todas las células animales, las células nerviosas, también conocidas como neuronas, están cubiertas con una membrana semipermeable, y es esta membrana la que constituye los axones. Los axones son responsables de llevar información de las células nerviosas a todas las demás células del cuerpo. La interferencia con las señales a medida que viajan a través de los axones se ha identificado como una causa de ciertos trastornos neurológicos degenerativos.
La neurona en sí está compuesta por tres estructuras básicas: el cuerpo celular, el axón y numerosas dendritas ramificadas. El cuerpo celular alberga el núcleo y otros orgánulos. Las dendritas recopilan información de otras partes del cuerpo y la llevan a la neurona. El axón transporta impulsos eléctricos de la neurona a todas las demás células del cuerpo. Una vaina grasa que cubre la estructura durante la totalidad de su longitud sirve para aislar las señales eléctricas de la interferencia. Conocido como el mielin vaina , esta cubierta protectora está compuesta principalmente de células grasas y es responsable del color blanco característico del tejido neural.
Las muchas ramas del axón permiten a la neurona las células múltiples enervadas con una sola señal. Cada rama puede producir miles de estructuras especializadas, conocidas como terminales sinápticos . Estos interactúan con otras células a través de señales eléctricas, o por la liberación de mensajeros químicos conocidos como neurotransmisores. Cada terminal sináptico hace contacto con una célula objetivo, que puede ser una célula nerviosa o una célula funcional, como una fibra muscular o un glóbulo blanco. El punto de contacto entre un axón y una célula objetivo se conoce como una synapse .
Las neuronas envían información a lo largo de los axones en forma de impulsos eléctricos. El punto en el que la base del axón se origina en el cuerpo celular se conoce como el axónHillock . Es en esta región que se generan señales eléctricas. Llamado potencial de acción, estos impulsos eléctricos transmiten información variando la longitud y la frecuencia de las señales en una especie de código morse neurológico.
La neurona puede crear el voltaje necesario para el potencial de acción controlando la concentración de varios iones, tanto dentro como fuera de la célula. Al canalizar iones positivos a lo largo de la longitud del axón, la neurona puede generar breves señales eléctricas para activar las células o células enervadas en el extremo receptor del mensaje.
La vaina de la mielina es un componente crítico de este proceso. Al aislar a los axones de la interferencia, las vainas de mielina aseguran que las neuronas puedan transmitir información rápida y precisa. La degeneración de la vaina de la mielina se asocia con la comunicación neuronal interrumpida a menudo observada en pacientes diagnosticados con esclerosis múltiple. Del mismo modo, se cree que la enfermedad de Alzheimer está relacionada con TLa destrucción del tejido de mielina en ciertas partes del cerebro.