Vad är en axon?
En axon är en lång, grenande cellstruktur som är unik för nervceller. Liksom alla djurceller täckas nervceller - även kända som neuroner - med ett halvgenomträngligt membran, och det är detta membran som utgör axonerna. Axoner ansvarar för att transportera information från nervcellerna till alla kroppens andra celler. Störning av signaler när de rör sig genom axonerna har identifierats som en orsak till vissa degenerativa neurologiska störningar.
Själva neuronet består av tre grundläggande strukturer: cellkroppen, axon och många grenade dendriter. Cellkroppen rymmer kärnan och andra organeller. Dendriterna samlar in information från andra delar av kroppen och bär den in i neuronet. Axonet bär elektriska impulser från neuronet till alla kroppens andra celler. En fet hölje som täcker strukturen för hela sin längd tjänar till att isolera de elektriska signalerna från störningar. Denna skyddande beläggning, känd som myelinhöljet , består huvudsakligen av fettceller och ansvarar för den karakteristiska vitaktiga färgen på nervvävnad.
Axons många grenar tillåter neuronet att förtjäna flera celler med en enda signal. Varje gren kan producera tusentals specialiserade strukturer, så kallade synaptiska terminaler . Dessa interagerar med andra celler genom elektriska signaler eller genom frisläppandet av kemiska budbärare kända som neurotransmitters. Varje synaptisk terminal tar kontakt med en målcell, som kan vara antingen en nervcell eller en funktionell cell, såsom en muskelfiber eller vita blodkroppar. Kontaktpunkten mellan en axon och en målcell är känd som en synapse .
Neuroner skickar information längs axonerna i form av elektriska impulser. Den punkt vid vilken basen på axonet härstammar från cellkroppen kallas axonbacken . Det är i detta område som elektriska signaler genereras. Kallas handlingspotentialen, dessa elektriska impulser förmedlar information genom att variera längden och frekvensen på signaler i en slags neurologisk morskod.
Neuronen kan skapa den spänning som är nödvändig för handlingspotentialen genom att kontrollera koncentrationen av olika joner, både inuti och utanför cellen. Genom att kanalisera positiva joner längs axonens längd kan neuron generera korta elektriska signaler för att aktivera den aktiverade cellen eller cellerna i meddelandets mottagande ände.
Myelinhöljet är en kritisk komponent i denna process. Genom att isolera axoner från störningar säkerställer myelinhöljer att neuroner snabbt och exakt kan förmedla information. Degeneration av myelinhöljet är förknippat med den störda neuronala kommunikationen som ofta ses hos patienter som diagnostiserats med multipel skleros. På samma sätt tros Alzheimers sjukdom vara relaterad till förstörelse av myelinvävnad i vissa delar av hjärnan.