Hva er en Axon?

Et akson er en lang, forgrenende cellestruktur som er unik for nerveceller. Som alle dyreceller er nerveceller - også kjent som nevroner - dekket med en halvgjennomtrengelig membran, og det er denne membranen som utgjør aksonene. Axoner er ansvarlige for å frakte informasjon fra nervecellene til alle de andre cellene i kroppen. Interferens med signaler når de beveger seg gjennom aksonene har blitt identifisert som en årsak til visse degenerative nevrologiske lidelser.

Selve nevronet er sammensatt av tre grunnleggende strukturer: cellelegemet, aksonet og mange forgreningsdendritter. Cellelegemet huser kjernen og andre organeller. Dendrittene samler informasjon fra andre deler av kroppen og fører den inn i nevronen. Axonet bærer elektriske impulser fra nevronet til alle de andre cellene i kroppen. En fet skjede som dekker strukturen for hele lengden, tjener til å isolere de elektriske signalene fra forstyrrelser. Dette beskyttende belegget er kjent som myelinskjeden , og består hovedsakelig av fettceller, og er ansvarlig for den karakteristiske hvitaktige fargen på nevralt vev.

De mange grenene av aksonet lar neuronet enervere flere celler med et enkelt signal. Hver gren kan produsere tusenvis av spesialiserte strukturer, kjent som synaptiske terminaler . Disse samhandler med andre celler gjennom elektriske signaler, eller ved frigjøring av kjemiske budbringere kjent som nevrotransmittere. Hver synaptiske terminal tar kontakt med en målcelle, som enten kan være en nervecelle eller en funksjonell celle, for eksempel en muskelfiber eller hvite blodlegemer. Kontaktpunktet mellom et akson og en målcelle er kjent som en synapse .

Nevroner sender informasjon langs aksonene i form av elektriske impulser. Det punktet hvor basen til aksonet stammer fra cellelegemet er kjent som aksonbakken . Det er i dette området elektriske signaler blir generert. Kalt handlingspotensialet, formidler disse elektriske impulsene informasjon ved å variere lengden og frekvensen på signaler i en slags nevrologisk morskode.

Nevronen er i stand til å skape den spenningen som er nødvendig for handlingspotensialet ved å kontrollere konsentrasjonen av forskjellige ioner, både i og utenfor cellen. Ved å kanalisere positive ioner langs aksonets lengde, er nevronen i stand til å generere korte elektriske signaler for å aktivere den berørte cellen eller cellene i den mottakende enden av meldingen.

Myelinskjeden er en kritisk komponent i denne prosessen. Ved å isolere aksoner fra interferens, sikrer myelin-skjeder at nevroner er i stand til raskt og nøyaktig å formidle informasjon. Degenerasjon av myelinskjeden er assosiert med den forstyrrede nevronale kommunikasjonen ofte sett hos pasienter som er diagnostisert med multippel sklerose. På samme måte antas Alzheimers sykdom å være relatert til ødeleggelse av myelinvev i visse deler av hjernen.