軸索とは

軸索は、神経細胞に特有の長い分岐した細胞構造です。 すべての動物細胞と同様に、神経細胞（ニューロンとも呼ばれる）は半透膜で覆われており、この膜が軸索を構成しています。 軸索は、神経細胞から身体の他のすべての細胞に情報を運ぶ役割を果たします。 軸索を通過する際の信号への干渉は、特定の変性神経障害の原因として特定されています。

ニューロン自体は、細胞体、軸索、および多数の分岐樹状突起の3つの基本構造で構成されています。 細胞体は核と他の細胞小器官を収容します。 樹状突起は、身体の他の部分から情報を収集し、それをニューロンに運びます。 軸索は、ニューロンから身体の他のすべての細胞に電気インパルスを運びます。 構造全体をその全長にわたって覆う脂肪シースは、電気信号を干渉から絶縁するのに役立ちます。 ミエリン鞘として知られるこの保護カバーは、主に脂肪細胞で構成されており、神経組織の特徴的な白っぽい色の原因となっています。

軸索の多くの分岐により、ニューロンは単一の信号で複数の細胞にエネルギーを与えることができます。 各ブランチは、 シナプス端末として知られる数千の特殊な構造を生成できます。 これらは、電気信号を介して、または神経伝達物質として知られる化学メッセンジャーの放出によって他の細胞と相互作用します。 各シナプス末端は、神経細胞、または筋線維や白血球などの機能細胞のいずれかである可能性のある標的細胞と接触します。 軸索と標的細胞との接点はシナプスとして知られています。

ニューロンは、電気インパルスの形で軸索に沿って情報を送信します。 軸索の基部が細胞体に由来する点は、 軸索小丘として知られています。 電気信号が生成されるのはこの領域です。 活動電位と呼ばれるこれらの電気インパルスは、一種の神経モールス信号の信号の長さと周波数を変えることで情報を伝えます。

ニューロンは、細胞の内側と外側の両方でさまざまなイオンの濃度を制御することにより、活動電位に必要な電圧を作り出すことができます。 軸索の長さに沿って正イオンを導くことにより、ニューロンは短い電気信号を生成して、メッセージの受信端にある神経細胞を活性化することができます。

ミエリン鞘は、このプロセスの重要な要素です。 軸索を干渉から絶縁することにより、ミエリン鞘はニューロンが情報を迅速かつ正確に伝達できるようにします。 ミエリン鞘の変性は、多発性硬化症と診断された患者にしばしば見られる神経伝達の中断と関連しています。 同様に、アルツハイマー病は、脳の特定の部分のミエリン組織の破壊に関連すると考えられています。