¿Qué es el angiofibroma?

Un angiofibroma es un tumor benigno que crece en la cavidad nasal. Este tipo de tumor casi siempre se desarrolla en niños adolescentes y podría llamarse angiofibroma nasofaríngeo juvenil. Estos tumores no son cancerosos y rara vez se vuelven cancerosos. Aun así, estos tumores benignos pueden crecer extremadamente rápido y, a veces, extenderse desde la cavidad nasal a otras partes del cráneo.

Los síntomas más comunes del angiofibroma son congestión nasal, dolor de cabeza, hemorragias nasales, hinchazón facial, dificultad para respirar por la nariz y habla nasal. Los niños con angiofibromas también pueden desarrollar una afección llamada otorrea, en la cual el líquido drena de uno o ambos oídos. El diagnóstico de estos tumores nasofaríngeos generalmente se realiza sobre la base de pruebas de imágenes médicas como resonancias magnéticas, tomografías computarizadas y radiografías. El niño también podría someterse a una arteriografía, un procedimiento que le permite al médico ver el suministro de sangre que alimenta el tumor.

Se desconoce la causa subyacente de los angiofibromas. Debido a que estos tumores se desarrollan casi exclusivamente en niños de entre 7 y 19 años, se cree que las hormonas podrían desempeñar un papel en desencadenar su crecimiento. Los estudios genéticos indican la participación de al menos un gen conocido por desempeñar un papel en el desarrollo de varios tipos de tumores malignos.

Existen tres tipos principales de tratamiento para el angiofibroma nasofaríngeo juvenil: terapia hormonal, radioterapia y cirugía. La terapia hormonal implica el uso de un medicamento llamado flutamida, que actúa bloqueando los receptores de testosterona. La actividad de este medicamento es evidencia adicional de una causa hormonal para la afección. El tratamiento con flutamida puede reducir los tumores en más del 40 por ciento.

Otra opción de tratamiento para estos tumores es la radioterapia. Aunque se ha informado que la radioterapia tiene tasas de curación de hasta el 90 por ciento, este tratamiento no se usa comúnmente, debido a sus posibles efectos secundarios a largo plazo sobre la fertilidad. La radioterapia generalmente se usa solo en casos de tumores recurrentes o cuando el tumor se ha diseminado desde la cavidad nasal a otras partes del cráneo.

La cirugía puede ser necesaria cuando el tumor crece lo suficiente como para bloquear las vías respiratorias o causa hemorragias nasales repetidas. Cuando la cirugía es necesaria, el tamaño y la ubicación del angiofibroma determinarán el tipo de procedimiento quirúrgico utilizado para su extracción. La entrada a los conductos nasales donde se encuentra el tumor a menudo se logra mediante el uso de una incisión de Weber-Ferguson, que es una incisión larga que se hace paralela a un lado de la nariz.

Otro enfoque quirúrgico es el acceso intranasal, donde se usa un endoscopio para proporcionar acceso al tumor a través de las fosas nasales sin hacer incisiones faciales. Esta técnica endoscópica es cada vez más popular porque es mucho menos invasiva que otras técnicas quirúrgicas y tiene menos riesgos y complicaciones. Por ejemplo, una incisión de Weber-Ferguson puede causar entumecimiento temporal o permanente de la mejilla, una complicación que se evita por completo mediante el uso de endoscopia intranasal.