¿Qué es la neuralgia del trigémino atípica?
La neuralgia del trigémino atípico (ATN) es un trastorno poco frecuente del nervio craneal V (CN V), que se caracteriza por un dolor facial que tiene un momento constante o fluctuante, con una calidad intensa, dolorosa, ardiente o aburrida. Es difícil distinguirlo de la neuralgia trigeminal clásica o tic douloureux porque esta última también se caracteriza por un intenso dolor facial en el nervio craneal V o distribución trigeminal. A veces, la neuralgia atípica se confunde con migraña, hipocondría o trastorno de la articulación temporomandibular. Los medicamentos para la neuralgia típica del trigémino pueden aliviar el dolor.
El nervio craneal V es el nervio más grande de la cara que transmite señales para diferentes sensaciones que incluyen dolor, calor y presión. Cuando el nervio trigémino se irrita, se produce una afección llamada neuralgia del trigémino, que se manifiesta como un dolor intenso, como una descarga eléctrica o punzante en un lado de la cara, particularmente en la mandíbula y la cara inferior. En la neuralgia del trigémino clásica o típica, el dolor del nervio trigémino se presenta en espasmos o ataques que generalmente duran varios segundos y no se irradian. El dolor clásico del trigémino se estimula cuando se tocan los "puntos gatillo" faciales y se caracteriza por períodos sin dolor llamados remisiones. Cuando una persona acude al médico quejándose de dolor facial que no se corresponde completamente con las características de la neuralgia del trigémino clásica, se le da un diagnóstico de neuralgia del trigémino atípico o neuralgia del trigémino tipo 2.
El dolor de neuralgia del trigémino atípico puede ser apretar o arder, en lugar de una descarga eléctrica o lancinante. Además, el dolor de esta variante de neuralgia del trigémino puede ser constante o continuo, y el paciente rara vez tiene períodos de remisión. Algunas personas que tienen neuralgia del trigémino atípico se quejan de migraña constante o dolor en toda la cara. Este dolor se ve agravado por los movimientos faciales como masticar, hablar y sonreír, y a veces por las sensaciones de frío. La constancia del dolor insoportable ha llevado a algunas personas con ATN a suicidarse, lo que le da a ATN el apodo de "la enfermedad suicida".
Los mecanismos subyacentes de la ATN son la inflamación del nervio, la destrucción de la vaina de mielina y el posterior aumento de la sensibilidad de la CN V. Estos mecanismos pueden ser el resultado de diferentes afecciones, como un tumor o un vaso sanguíneo malformado que comprime el nervio, infección, procedimientos dentales y enfermedades desmielinizantes como la esclerosis múltiple. Algunos han planteado la hipótesis de que ATN es secundaria a una compresión de una parte de CN V llamada portio minor, pero otros creen que es una forma más grave o progresiva de neuralgia típica del trigémino.
El alivio parcial de la neuralgia del trigémino atípico se puede obtener de los medicamentos utilizados para su contraparte clásica. Estos medicamentos, que incluyen anticonvulsivos como la carbamazepina y la lamotrigina, anestésicos como la lidocaína y antidepresivos como la amtriptilina, se consideran útiles porque alivian el dolor neuropático. La descompresión quirúrgica del nervio puede ser curativa. Es importante poder controlar el dolor usando estas modalidades porque la neuralgia del trigémino atípico puede conducir a la depresión y reducir la calidad de vida de la persona afectada.