¿Qué es el agotamiento del cuidador?

El agotamiento del cuidador es un problema que puede surgir en personas que brindan atención a largo plazo a personas que necesitan atención y apoyo extensivos. Con mayor frecuencia, el agotamiento del cuidador se observa en personas que cuidan a un miembro de la familia en el hogar, aunque los cuidadores profesionales también pueden experimentar agotamiento. El agotamiento es un problema muy grave, y es algo que debe abordarse, porque la calidad de la atención brindada puede disminuir como resultado del agotamiento y, en algunos casos, un cuidador puede volverse abusivo porque se siente frustrado, estresado, y resentido

Especialmente para las personas que cuidan a un miembro de la familia, ser un cuidador puede ser agotador y estresante, en un sentido físico y emocional. Los cuidadores familiares generalmente no tienen capacitación médica y están de guardia todo el tiempo porque viven en el hogar. Como resultado, pueden sentirse inmersos en la enfermedad de un miembro de la familia y pueden experimentar una sensación de aislamiento. Cuando alguien requiere atención a largo plazo, tampoco es raro que amigos y familiares se distancien gradualmente, haciendo que el cuidador se sienta aún más aislado.

A menudo es difícil para las personas reconocer el agotamiento del cuidador en sí mismas. Algunos signos incluyen depresión, trastornos del sueño, irritabilidad, fatiga constante, una sensación de impotencia o desesperanza, recurrir al alcohol o estimulantes, experimentar sentimientos de resentimiento o frustración, sentirse enfermo a menudo, cambiar los hábitos alimenticios, ser reacio a participar en actividades sociales, o sentirse lento y desinteresado en el trabajo. Debido a que el agotamiento del cuidador puede ser difícil de reconocer, es importante que los cuidadores estén dispuestos a escuchar a las personas que los rodean, ya que un observador externo puede identificar los signos antes de que el cuidador se dé cuenta de lo que sucede.

Existen varias técnicas que pueden usarse para evitar el agotamiento del cuidador. Una de las técnicas más importantes es el cuidado de relevo, que le da al cuidador un descanso. El cuidado de relevo puede tomar la forma de otro cuidador que puede ser otro miembro de la familia o un cuidador remunerado que viene a la casa para brindar cuidado, o puede tomar el lugar de una colocación temporal durante unas horas o incluso un día entero en una guardería para adultos o niños con necesidades médicas especiales. Tener cuidado de relevo le da al cuidador la oportunidad de concentrarse en tomar un descanso y relajarse.

Es importante establecer pausas claras en la estructura del cronograma del cuidador, al igual que reconocer las limitaciones y buscar ayuda. Muchos cuidadores también encuentran beneficioso hacer ejercicio, meditar, jugar con animales o participar en otras actividades que pueden proporcionar relajación. Fomentar la independencia en el individuo que recibe atención también puede ser útil. Muchos pacientes preferirían activamente ser más independientes, y un fisioterapeuta o un terapeuta ocupacional pueden ayudar a un paciente a lograr un mayor nivel de independencia, lo que puede permitirle a un cuidador más descansos.