¿Qué es la psicología comparada?
La psicología comparativa es un campo de estudio que busca comprender el comportamiento de los animales. Los investigadores abordan este campo de muchas maneras diferentes, pero en gran medida, se centran en comparar varias especies para ver cómo responden en condiciones experimentales similares. Este llamado "método comparativo" es la razón principal del nombre del campo. También es muy común que los psicólogos comparativos examinen las formas en que los humanos y los animales pueden diferir conductualmente.
Una de las cosas principales que los expertos en psicología comparativa estudian es la inteligencia animal. A menudo encuentran varias formas de desafiar a los animales en áreas como la resolución de problemas y la memoria. En muchos casos, someterán a varias especies diferentes a las mismas pruebas de inteligencia para ver cómo se comparan entre sí. Estos estudios a menudo también están muy interesados en cómo los animales se comparan con las personas en sus formas de pensar e inteligencia general.
Con el tiempo, este intento de estudiar la inteligencia animal ha demostrado ser una tarea difícil. Muchos animales parecen ser excepcionalmente inteligentes en ciertas áreas y fallan miserablemente en otras. Algunos expertos han decidido que las definiciones comunes para la inteligencia animal son demasiado limitadas porque las diferentes especies tienen cerebros que evolucionaron para propósitos totalmente diferentes. Un animal podría potencialmente ser un genio en las áreas que necesita para sobrevivir mientras que pierde totalmente la marca de acuerdo con la mayoría de las definiciones humanas de inteligencia.
Otra área importante de estudio para quienes practican la psicología comparada es cómo los animales se adaptan conductualmente a diferentes entornos. Por ejemplo, los expertos pueden estudiar las similitudes de comportamiento y las diferencias entre muchas especies diferentes del ártico o de la selva tropical, en busca de conexiones. Esto a menudo es parte de un estudio más amplio de la evolución en general y cómo afecta la psicología en personas y animales.
A pesar de su interés en las diferencias entre muchas especies diferentes, los psicólogos comparativos a menudo se han limitado a un número bastante pequeño de animales para la mayoría de los experimentos. Por ejemplo, hubo un largo período en el que la mayoría de los estudios sobre el comportamiento animal se realizaron en roedores. Esto era a menudo más una cuestión de conveniencia que otra cosa. Las ratas de laboratorio están fácilmente disponibles y se les ofrece un mantenimiento relativamente barato. La tendencia ocasional de centrarse en un grupo reducido de especies a veces ha sido criticada porque limita el uso del método comparativo, que se considera importante por razones de validación científica.
Muchos estudios de psicología comparativa se han centrado en diferentes tipos de simios debido a sus similitudes con los seres humanos. Los expertos a menudo buscan paralelismos entre el comportamiento de los simios y el comportamiento humano en un intento de emitir juicios sobre la evolución del comportamiento. Esto generalmente ha hecho posible que los expertos identifiquen a los simios con las similitudes más cercanas a los humanos y ha llevado a una variedad de teorías diferentes sobre la evolución psicológica de los humanos en áreas como el comportamiento social y el uso de herramientas.