O que é psicologia comparada?
A psicologia comparada é um campo de estudo que busca entender o comportamento dos animais. Os pesquisadores abordam esse campo de muitas maneiras diferentes, mas, em grande parte, concentram-se em comparar várias espécies para ver como respondem em condições experimentais semelhantes. Esse chamado "método comparativo" é o principal motivo do nome do campo. Também é muito comum psicólogos comparativos examinarem as maneiras pelas quais humanos e animais podem diferir comportamentalmente.
Uma das principais coisas que os especialistas em psicologia comparada estudam é a inteligência animal. Eles geralmente apresentam várias maneiras de desafiar os animais em áreas como resolução de problemas e memória. Em muitos casos, eles colocam várias espécies diferentes nos mesmos testes de inteligência para ver como eles se comparam. Esses estudos também costumam estar muito interessados em como os animais se comparam às pessoas em seus modos de pensar e inteligência geral.
Com o tempo, essa tentativa de estudar a inteligência animal provou ser uma tarefa difícil. Muitos animais parecem ser extraordinariamente inteligentes em certas áreas, enquanto falham miseravelmente em outras. Alguns especialistas decidiram que as definições comuns para inteligência animal são muito estreitas porque espécies diferentes têm cérebros que evoluíram para propósitos totalmente diferentes. Um animal pode ser um gênio nas áreas de que precisa para sobreviver, enquanto perde totalmente a marca, de acordo com a maioria das definições humanas de inteligência.
Outra área importante de estudo para quem pratica psicologia comparada é como os animais se adaptam comportamentalmente a diferentes ambientes. Por exemplo, os especialistas podem estudar semelhanças e diferenças comportamentais entre muitas espécies diferentes de florestas árticas ou tropicais, procurando conexões. Isso geralmente faz parte de um estudo mais amplo da evolução em geral e como isso afeta a psicologia em pessoas e animais.
Apesar de seu interesse pelas diferenças entre muitas espécies variadas, psicólogos comparativos frequentemente se apegam a um número bastante pequeno de animais na maioria das experiências. Por exemplo, houve um longo período em que a maioria dos estudos de comportamento animal foi realizada em roedores. Isso costumava ser mais uma questão de conveniência do que qualquer outra coisa. Ratos de laboratório estão prontamente disponíveis e oferecem manutenção relativamente barata. Às vezes, a tendência ocasional de se concentrar em um grupo restrito de espécies é criticada por limitar o uso do método comparativo, considerado importante por razões de validação científica.
Muitos estudos comparativos de psicologia concentraram-se em diferentes tipos de macacos por causa de suas semelhanças com os seres humanos. Os especialistas costumam procurar paralelos entre o comportamento do macaco e o comportamento humano, na tentativa de fazer julgamentos sobre a evolução comportamental. Isso geralmente possibilitou que os especialistas identificassem os símios com as semelhanças mais próximas aos humanos e levou a uma variedade de diferentes teorias sobre a evolução psicológica dos seres humanos em áreas como comportamento social e uso de ferramentas.