Hvad er sammenlignende psykologi?
Sammenligningspsykologi er et studieretning, der søger at forstå dyrs opførsel. Forskere nærmer sig dette felt på mange forskellige måder, men i vid udstrækning fokuserer de på at sammenligne forskellige arter for at se, hvordan de reagerer under lignende eksperimentelle forhold. Denne såkaldte "komparative metode" er den primære årsag til feltets navn. Det er også meget almindeligt, at sammenlignende psykologer undersøger måderne, hvorpå mennesker og dyr kan adskille adfærdsmæssigt.
En af de vigtigste ting, som eksperter i sammenlignende psykologistudie er dyreintelligens. De finder ofte forskellige måder at udfordre dyr på i områder som problemløsning og hukommelse. I mange tilfælde vil de sætte flere forskellige arter gennem de samme intelligensforsøg for at se, hvordan de måler sig med hinanden. Disse undersøgelser er også ofte meget interesserede i, hvordan dyrene sammenligner med mennesker i deres tankegang og generelle intelligens.
Over tid har dette forsøg på at studere dyresmart vist sig at være en vanskelig opgave. Mange dyr ser ud til at være usædvanligt smarte i visse områder, mens de mislykkes elendigt i andre. Nogle eksperter har besluttet, at de fælles definitioner for dyreintelligens er for snæver, fordi forskellige arter har hjerner, der har udviklet sig til helt forskellige formål. Et dyr kan potentielt være et geni i de områder, det har brug for for at overleve, mens det totalt mangler mærket i henhold til de fleste menneskelige definitioner af intelligens.
Et andet vigtigt studieområde for dem, der praktiserer komparativ psykologi, er, hvordan dyrs adfærd tilpasser sig forskellige miljøer. Eksperter kan for eksempel studere adfærdsmæssige ligheder og forskelle mellem mange forskellige arktiske arter eller regnskovarter på udkig efter forbindelser. Dette er ofte del af en bredere undersøgelse af evolution generelt, og hvordan den påvirker psykologi hos mennesker og dyr.
På trods af deres interesse i forskellene mellem mange forskellige arter har komparative psykologer ofte holdt sig til et forholdsvis lille antal dyr til de fleste eksperimenter. For eksempel var der en lang periode, hvor de fleste undersøgelser af dyrs adfærd blev udført på gnavere. Dette var ofte mere et spørgsmål om bekvemmelighed end noget andet. Labrotter er let tilgængelige og tilbydes relativt billigt vedligeholdelse. Den lejlighedsvise tendens til at fokusere på en snæver gruppe af arter er undertiden blevet kritiseret, fordi den begrænser brugen af den komparative metode, der betragtes som vigtig af hensyn til videnskabelig validering.
Mange sammenlignende psykologistudier har fokuseret på forskellige slags aber på grund af deres lighed med mennesker. Eksperter ser ofte efter paralleller mellem abeopførsel og menneskelig adfærd i et forsøg på at træffe afgørelser om adfærdsudvikling. Dette har generelt gjort det muligt for eksperter at identificere aber med de nærmeste ligheder med mennesker og ført til en række forskellige teorier om den psykologiske udvikling af mennesker inden for områder som social opførsel og brug af værktøjer.