Vad är jämförande psykologi?
Jämförande psykologi är ett studieområde som försöker förstå djurens beteende. Forskare närmar sig detta område på många olika sätt, men till stor del fokuserar de på att jämföra olika arter för att se hur de svarar under liknande experimentella förhållanden. Den så kallade "jämförande metoden" är det främsta skälet till fältets namn. Det är också mycket vanligt att jämförande psykologer undersöker hur människor och djur kan skilja sig beteende.
En av de viktigaste sakerna som experter på jämförande psykologstudier är djurens intelligens. De hittar ofta olika sätt att utmana djur inom områden som problemlösning och minne. I många fall kommer de att placera flera olika arter genom samma intelligenskontroller för att se hur de mäter upp mot varandra. Dessa studier är ofta mycket intresserade av hur djuren jämför med människor i sina tankesätt och allmän intelligens.
Över tiden har detta försök att studera djur smarts visat en svår uppgift. Många djur verkar vara ovanligt smarta i vissa områden medan de misslyckas i andra. Vissa experter har beslutat att de vanliga definitionerna för djurens intelligens är för smala eftersom olika arter har hjärnor som utvecklats för helt olika syften. Ett djur kan potentiellt vara ett geni i de områden det behöver för att överleva medan det helt saknar märket enligt de flesta mänskliga definitioner av intelligens.
Ett annat huvudområde för dem som utövar jämförande psykologi är hur djur beteende anpassar sig till olika miljöer. Exempelvis kan experter studera beteendemässiga likheter och skillnader mellan många olika arktiska arter eller regnskogarter och leta efter förbindelser. Detta är ofta del av en bredare studie av evolution i allmänhet och hur den påverkar psykologi hos människor och djur.
Trots deras intresse för skillnaderna mellan många olika arter har jämförande psykologer ofta fastnat på ett ganska litet antal djur för de flesta experiment. Till exempel fanns det en lång period där de flesta studier av djurens beteende genomfördes på gnagare. Detta handlade ofta mer om bekvämlighet än något annat. Labråttor är lätt tillgängliga och erbjuds relativt billiga underhåll. Den enstaka tendensen att fokusera på en smal grupp av arter har ibland kritiserats eftersom den begränsar användningen av den jämförande metoden, som anses vara viktig av vetenskapliga valideringsskäl.
Många jämförande psykologistudier har fokuserat på olika typer av apor på grund av deras likheter med människor. Experter letar ofta efter paralleller mellan apa-beteende och mänskligt beteende i ett försök att bedöma beteendevolution. Detta har generellt gjort det möjligt för experter att identifiera aporna med de närmaste likheterna med människor och lett till en mängd olika teorier om människors psykologiska utveckling inom områden som socialt beteende och verktygsbruk.