¿Qué es la enfermedad de Cushing?
La enfermedad de Cushing es una condición rara, que afecta a aproximadamente 10 personas de un millón, causada por el exceso de cortisol en el cuerpo. El cortisol se conoce más comúnmente como la hormona del estrés, ya que se produce durante el reflejo natural de "lucha o huida" del cuerpo. También reduce la inflamación, ayuda al hígado a eliminar toxinas y ayuda al cuerpo a usar la sal adecuadamente. Sin embargo, demasiado cortisol en el cuerpo puede ser peligroso para la salud de una persona, causando problemas como inmunidad reducida y masa ósea disminuida. Si no se trata, la enfermedad de Cushing puede provocar enfermedades cardíacas y posiblemente la muerte.
El síndrome de Cushing se refiere al aumento de los niveles de cortisol debido a una de dos razones. El primero es como un efecto secundario de tomar medicamentos con glucocorticoides, como medicamentos para el asma u otros medicamentos que contienen esteroides. La segunda causa es la sobreproducción de cortisol en las glándulas suprarrenales. Este segundo tipo de Cushing se llama enfermedad de Cushing. Aunque también se ve en perros y caballos, es más común en humanos.
La sobreproducción de cortisol en las glándulas suprarrenales es el resultado de un pequeño tumor no canceroso, llamado adenoma, en las glándulas pituitarias, que se encuentran cerca de la parte inferior del cerebro. Las glándulas pituitarias controlan la hormona adrenocorticotrópica (ACTH). La ACTH luego se lleva a las glándulas suprarrenales, que se encuentra cerca de los riñones. Según las cantidades de ACTH enviadas, las glándulas suprarrenales producen el cortisol que el cuerpo necesita.
El síntoma más común de la enfermedad de Cushing es el aumento de peso, predominantemente en el tronco y alrededor de la cara. Con frecuencia se observan depósitos excesivos de grasa alrededor de la parte posterior del cuello, clavícula y en la cara. Una mayor cantidad de sudoración, insomnio, hipertensión y piel seca y delgada también son síntomas comunes. Las mujeres pueden ver un aumento en el crecimiento del cabello y pueden sufrir períodos irregulares. La presión arterial alta, la diabetes y los tiempos de curación más largos también pueden ser síntomas de la enfermedad de Cushing.
La enfermedad de Cushing se diagnostica comparando los niveles de cortisol en la orina de una persona durante un período de 24 horas. Además de la prueba de orina, también se pueden usar imágenes por resonancia magnética (MRI) y tomografía axial computarizada (CAT). Una vez que se haya confirmado la enfermedad de Cushing, se programará una cirugía. Durante la cirugía, se eliminarán los tumores en la glándula pituitaria. Los tratamientos de radiación se pueden usar por un corto tiempo después de la cirugía, para asegurar que el tumor no se reformará. Los medicamentos de reemplazo de esteroides también se usarán hasta que las glándulas pituitarias comiencen a funcionar normalmente nuevamente.