Vad är Cushings sjukdom?

Cushings sjukdom är ett sällsynt tillstånd som drabbar cirka 10 personer av en miljon orsakat av överskott av kortisol i kroppen. Kortisol är oftast känt som stresshormonet, eftersom det produceras under kroppens naturliga "fight or flight" -reflex. Det minskar också inflammation, hjälper levern att ta bort gifter och hjälper kroppen att använda salt ordentligt. För mycket kortisol i kroppen kan emellertid vara farligt för människors hälsa och orsaka problem som reducerad immunitet och minskad benmassa. Om den inte behandlas kan Cushings sjukdom leda till hjärtsjukdomar och eventuellt dödsfall.

Cushings syndrom hänvisar till ökningen av kortisolnivåer på grund av en av två orsaker. Den första är en biverkning av att ta glukokortikoidläkemedel, till exempel astmamediciner eller andra läkemedel som innehåller steroider. Den andra orsaken är överproduktionen av kortisol i binjurarna. Denna andra typ av Cushings kallas Cushings sjukdom. Även om det också ses hos hundar och hästar, är det vanligast hos människor.

Överproduktionen av kortisol i binjurarna är resultatet av en liten icke-cancerös tumör, kallad adenom, i hypofysen, som ligger nära hjärnans botten. Hypofysen kontrollerar det adrenokortikotropiska hormonet (ACTH). ACTH transporteras sedan till binjurarna, som finns nära njurarna. Baserat på mängderna ACTH som skickas ut producerar binjurarna kortisolen som kroppen behöver.

Det vanligaste symptom på Cushings sjukdom är viktökning, främst i bagageutrymmet och runt ansiktet. Överskott av fett på baksidan av nacken, krage ben och i ansiktet ses ofta. En ökad mängd svettning, sömnlöshet, högt blodtryck och torr, tunn hud är också vanliga symtom. Kvinnor kan se en ökning av hårväxt och kan drabbas av oregelbundna perioder. Högt blodtryck, diabetes och längre läkningstider kan också vara symtom på Cushings sjukdom.

Cushings sjukdom diagnostiseras genom att jämföra nivåerna av kortisol i en persons urin under en 24-timmarsperiod. Magnetresonansavbildning (MRI) och beräknad axiell tomografi (CAT) kan också användas förutom urintestet. När Cushings sjukdom har bekräftats kommer kirurgi att planeras. Under operationen kommer tumörerna i hypofysen att tas bort. Strålbehandlingar kan användas en kort stund efter operationen för att försäkra att tumören inte kommer att reformera. Steroidersättande mediciner kommer också att användas tills hypofysen börjar fungera normalt igen.