Qu'est-ce que la maladie de Cushing?
La maladie de Cushing est une maladie rare, touchant environ 10 personnes sur un million, causée par un excès de cortisol dans le corps. Le cortisol est plus communément appelé hormone du stress, car il est produit lors du réflexe naturel de «combat ou de fuite» de l'organisme. Il réduit également l'inflammation, aide le foie à éliminer les toxines et aide le corps à utiliser correctement le sel. Cependant, une trop grande quantité de cortisol dans l'organisme peut être dangereuse pour la santé, entraînant des problèmes tels qu'une immunité réduite et une masse osseuse réduite. Si elle n'est pas traitée, la maladie de Cushing peut entraîner une maladie cardiaque, voire la mort.
Le syndrome de Cushing se réfère à l'augmentation des niveaux de cortisol pour l'une des deux raisons. Le premier est un effet secondaire de la prise de médicaments à base de glucocorticoïdes, tels que les médicaments pour l'asthme ou d'autres médicaments contenant des stéroïdes. La deuxième cause est la surproduction de cortisol dans les glandes surrénales. Ce deuxième type de Cushing s'appelle la maladie de Cushing. Bien qu'il soit également observé chez les chiens et les chevaux, il est plus fréquent chez l'homme.
La surproduction de cortisol dans les glandes surrénales est le résultat d'une petite tumeur non cancéreuse, appelée adénome, située dans les glandes pituitaires, près du bas du cerveau. Les glandes pituitaires contrôlent l’hormone adrénocorticotrope (ACTH). L'ACTH est ensuite transporté vers les glandes surrénales, situées près des reins. Sur la base des quantités d'ACTH envoyées, les glandes surrénales produisent le cortisol dont l'organisme a besoin.
Le symptôme le plus courant de la maladie de Cushing est la prise de poids, principalement dans le tronc et autour du visage. Des dépôts de graisse en excès autour de la nuque, de la clavicule et du visage sont fréquemment observés. Une augmentation de la transpiration, de l'insomnie, de l'hypertension et une peau sèche et mince sont également des symptômes courants. Les femmes peuvent voir une augmentation de la croissance des cheveux et peuvent souffrir de règles irrégulières. L'hypertension, le diabète et des périodes de guérison plus longues peuvent également être des symptômes de la maladie de Cushing.
La maladie de Cushing est diagnostiquée en comparant les niveaux de cortisol dans l'urine d'une personne sur une période de 24 heures. Outre le test d'urine, on peut également recourir à l'imagerie par résonance magnétique (IRM) et à la tomographie axiale calculée (CAT). Une fois la maladie de Cushing confirmée, une intervention chirurgicale sera programmée. Pendant la chirurgie, les tumeurs de l'hypophyse seront enlevées. Les traitements de radiothérapie peuvent être utilisés pendant une courte période après la chirurgie, afin d’assurer que la tumeur ne se reforme pas. Des médicaments de remplacement de stéroïdes seront également utilisés jusqu'à ce que les glandes pituitaires recommencent à fonctionner normalement.