Che cos'è la malattia di Cushing?
La malattia di Cushing è una condizione rara, che colpisce circa 10 persone su un milione, causata dall'eccesso di cortisolo nel corpo. Il cortisolo è comunemente noto come l'ormone dello stress, poiché viene prodotto durante il riflesso naturale "lotta o fuga" del corpo. Riduce anche l'infiammazione, aiuta il fegato nella rimozione delle tossine e aiuta il corpo a utilizzare correttamente il sale. Troppo cortisolo nel corpo, tuttavia, può essere pericoloso per la salute di una persona, causando problemi come una ridotta immunità e una ridotta massa ossea. Se non trattata, la malattia di Cushing può portare a malattie cardiache e forse alla morte.
La sindrome di Cushing si riferisce all'aumento dei livelli di cortisolo a causa di uno dei due motivi. Il primo è come effetto collaterale dell'assunzione di farmaci glucocorticoidi, come i farmaci per l'asma o altri farmaci che contengono steroidi. La seconda causa è l'eccessiva produzione di cortisolo nelle ghiandole surrenali. Questo secondo tipo di Cushing si chiama morbo di Cushing. Anche se si vede anche nei cani e nei cavalli, è più comune nell'uomo.
L'eccessiva produzione di cortisolo nelle ghiandole surrenali è il risultato di un piccolo tumore non canceroso, chiamato adenoma, nelle ghiandole pituitarie, che si trovano vicino al fondo del cervello. Le ghiandole pituitarie controllano l'ormone adrenocorticotropo (ACTH). L'ACTH viene quindi trasportato alle ghiandole surrenali, che si trovano vicino ai reni. Sulla base della quantità di ACTH inviata, le ghiandole surrenali producono il cortisolo di cui il corpo ha bisogno.
Il sintomo più comune della malattia di Cushing è l'aumento di peso, prevalentemente nel tronco e intorno al viso. Si vedono frequentemente depositi eccessivi di grasso intorno alla parte posteriore del collo, alle ossa del colletto e sul viso. Una maggiore quantità di sudorazione, insonnia, ipertensione e pelle secca e sottile sono anche sintomi comuni. Le donne possono vedere un aumento della crescita dei capelli e possono soffrire di periodi irregolari. Ipertensione, diabete e tempi di guarigione più lunghi possono anche essere sintomi della malattia di Cushing.
La malattia di Cushing viene diagnosticata confrontando i livelli di cortisolo nelle urine di una persona per un periodo di 24 ore. Oltre al test delle urine possono essere utilizzate anche scansioni di risonanza magnetica (MRI) e tomografia assiale computata (CAT). Una volta confermata la malattia di Cushing, verrà programmato un intervento chirurgico. Durante l'intervento chirurgico, i tumori nella ghiandola pituitaria verranno rimossi. I trattamenti con radiazioni possono essere utilizzati per un breve periodo dopo l'intervento chirurgico, per assicurare che il tumore non si riformi. I farmaci sostitutivi con steroidi verranno anche utilizzati fino a quando le ghiandole pituitarie non riprenderanno a funzionare normalmente.