Wat is de ziekte van Cushing?
De ziekte van Cushing is een zeldzame aandoening en treft ongeveer 10 mensen op een miljoen, veroorzaakt door overtollige cortisol in het lichaam. Cortisol staat meestal bekend als het stresshormoon, omdat het wordt geproduceerd tijdens de natuurlijke "vecht- of vluchtreflex" van het lichaam. Het vermindert ook ontstekingen, helpt de lever bij het verwijderen van gifstoffen en helpt het lichaam zout correct te gebruiken. Te veel cortisol in het lichaam kan echter gevaarlijk zijn voor de gezondheid van een persoon en problemen veroorzaken zoals verminderde immuniteit en verminderde botmassa. Indien onbehandeld, kan de ziekte van Cushing leiden tot hartaandoeningen en mogelijk de dood.
Het syndroom van Cushing verwijst naar de toename van cortisolspiegels vanwege een van twee redenen. De eerste is een bijwerking van het nemen van glucocorticoïde medicijnen, zoals astma-medicijnen of andere medicijnen die steroïden bevatten. De tweede oorzaak is de overproductie van cortisol in de bijnieren. Dit tweede type Cushing's wordt de ziekte van Cushing genoemd. Hoewel het ook wordt gezien bij honden en paarden, komt het het meest voor bij mensen.
De overproductie van cortisol in de bijnieren is het resultaat van een kleine niet-kankerachtige tumor, een adenoom genaamd, in de hypofyse, die zich aan de onderkant van de hersenen bevinden. Hypofyse controleert het adrenocorticotrope hormoon (ACTH). ACTH wordt dan gedragen naar de bijnieren, gevonden in de buurt van de nieren. Op basis van de hoeveelheid uitgezonden ACTH produceren de bijnieren de cortisol die het lichaam nodig heeft.
Het meest voorkomende symptoom van de ziekte van Cushing is gewichtstoename, voornamelijk in de romp en rond het gezicht. Overmatige vetophopingen rond de nek, het sleutelbeen en in het gezicht worden vaak gezien. Een verhoogde hoeveelheid zweten, slapeloosheid, hypertensie en een droge, dunne huid zijn ook veel voorkomende symptomen. Vrouwen kunnen een toename van haargroei zien en kunnen last hebben van onregelmatige menstruatie. Hoge bloeddruk, diabetes en langere genezingstijden kunnen ook symptomen zijn van de ziekte van Cushing.
De ziekte van Cushing wordt gediagnosticeerd door de niveaus van cortisol in de urine van een persoon gedurende een periode van 24 uur te vergelijken. Naast de urinetest kunnen ook magnetische resonantiebeeldvorming (MRI) en computerde axiale tomografie (CAT) scans worden gebruikt. Zodra de ziekte van Cushing is bevestigd, wordt een operatie gepland. Tijdens de operatie worden de tumoren in de hypofyse verwijderd. Bestralingsbehandelingen kunnen een korte tijd na de operatie worden gebruikt om te verzekeren dat de tumor niet zal hervormen. Steroid vervangende medicijnen zullen ook worden gebruikt totdat de hypofyse weer normaal begint te functioneren.