¿Qué es el melanoma cutáneo?
El melanoma cutáneo, más comúnmente conocido simplemente como melanoma, es un cáncer de células cutáneas llamadas melanocitos. Estas son células productoras de pigmentos ubicadas principalmente en la piel, con pequeños cantidades de melanocitos también presentes en los oídos, ojos, tracto gastrointestinal y membranas mucosas. El melanoma cutáneo es la causa de la mayoría de las muertes por cáncer de piel, pero se puede tratar de manera efectiva si se diagnostica antes de que el cáncer se haya propagado desde su punto de origen. Las formas más efectivas de combatir el melanoma son las medidas preventivas de evitar la exposición al sol prolongada, las quemaduras solares y el bronceado pesado y del uso del bloqueador solar y la ropa protectora cuando están al aire libre.
Una de las señales de advertencia más comunes del melanoma son los cambios en las lesiones cutáneas existentes. Los cambios que pueden ocurrir están definidos por los criterios de ABCDE. Los primeros tres criterios son la asimetría, donde las dos mitades de la lesión no coinciden; irregularidad fronteriza, donde los bordes de la lesión son irregulares en lugar de suaves; y color variegatiOn, donde la pigmentación de la lesión no es la misma en toda su superficie. El cuarto criterio es el diámetro, que se refiere al hecho de que la mayoría de las lesiones de melanoma cutáneo tienen más de un cuarto de pulgada (6 mm) de diámetro. El quinto criterio está evolucionando, lo que significa que la aparición de lesiones malignas de melanoma cambia con el tiempo.
Hay varios factores de riesgo para el melanoma cutáneo. Las personas con piel pálida, cabello recto, ojos de color claro o una tendencia a las pecas después de la exposición al sol tienen un mayor riesgo de cáncer de piel. El riesgo aumenta aún más cuando hay antecedentes familiares de melanoma. El papel de la exposición al sol en el desarrollo del melanoma no se entiende por completo, pero se sabe que la gran exposición al sol en la infancia es un factor de riesgo, particularmente si se sufren una o más quemaduras solares. También se cree que el uso pesado de camas de bronceado o lámparas solar aumentaEl riesgo de melanoma.
El tratamiento primario para el melanoma cutáneo es la eliminación quirúrgica de la lesión de la piel maligna. Cuando la lesión de la piel es superficial en profundidad, esto a menudo se puede llevar a cabo como un procedimiento ambulatorio en una clínica u hospital. Mientras el cáncer no se haya propagado desde el punto de origen, la eliminación quirúrgica es suficiente para curar la enfermedad. Sin embargo, si la lesión del melanoma tiene más de .04 pulgadas (1 mm) de profundidad, existe la posibilidad de que el cáncer se haya extendido al ganglio linfático más cercano. En tales casos, se lleva a cabo una biopsia para determinar si esto ha ocurrido.
Desafortunadamente, cuando el cáncer se ha extendido desde la lesión inicial a uno o más ganglios linfáticos, el tratamiento adicional como la quimioterapia rara vez tiene éxito. El melanoma metastásico es fatal para la mayoría de las personas, con una tasa de supervivencia de cinco años de menos del 20 por ciento. El tratamiento con citocinas de refuerzo inmune como el interferón alfa e interleucina-2 ha demostrado ser exitoso para algunos pacientes, peroEl pronóstico sigue siendo pobre para las personas con melanoma metastásico.