Vad är kutan melanom?
Kutanmelanom, oftare känt helt enkelt som melanom, är en cancer i hudceller som kallas melanocyter. Dessa är pigmentproducerande celler som huvudsakligen finns i huden, med ett litet antal melanocyter också i öronen, ögonen, mag-tarmkanalen och slemhinnorna. Kutanmelanom är orsaken till majoriteten av dödsfallen från hudcancer, men det kan behandlas effektivt om det diagnostiseras innan cancer har spridit sig från sitt ursprungspunkt. De mest effektiva sätten att bekämpa melanom är de förebyggande åtgärderna för att undvika långvarig exponering för solen, solbränna och tung soling och att använda solskydd och skyddskläder utomhus.
En av de vanligaste varningstecknen för melanom är förändringar i befintliga hudskador. Ändringarna som kan inträffa definieras av ABCDE-kriterierna. De tre första kriterierna är asymmetri, där de två halvorna av skada inte matchar; gräns oregelbundenhet, där kanterna på skadorna är trasiga snarare än släta; och färgvariation, där pigmenteringen av lesionen inte är densamma över hela ytan. Det fjärde kriteriet är diameter, vilket hänvisar till det faktum att de flesta kutan melanomlesioner är mer än ungefär en fjärdedel av en tum (6 mm) i diameter. Det femte kriteriet utvecklas, vilket innebär att utseendet på maligna melanomskador förändras över tid.
Det finns flera riskfaktorer för kutan melanom. Människor med blek hud, glatt hår, ljusa ögon eller en tendens att fräkna efter exponering för solen har en ökad risk för hudcancer. Risken ökar ytterligare när det finns en familjehistoria med melanom. Solens exponering i utvecklingen av melanom är inte helt förstås, men det är känt att exponering för solen i barndomen är en riskfaktor, särskilt om en eller flera blåsande solbränna drabbas. Tung användning av solbränna eller solljus antas också öka risken för melanom.
Den primära behandlingen för kutan melanom är kirurgiskt avlägsnande av den maligna hudskadan. När hudskadan är ytlig i djupet kan detta ofta utföras som en öppenvård på en klinik eller sjukhus. Så länge som cancern inte har spridit sig från ursprungspunkten är kirurgiskt borttagning tillräckligt för att bota sjukdomen. Om melanomskadan är mer än 0,04 tum (1 mm) djup finns det emellertid möjligheten att cancer kan ha spridit sig till närmaste lymfkörtlar. I sådana fall utförs en biopsi för att avgöra om detta har inträffat.
Tyvärr, när cancer har spridit sig från den initiala lesionen till en eller flera lymfkörtlar, är ytterligare behandling som kemoterapi sällan framgångsrik. Metastaserande melanom är dödligt för majoriteten av människorna, med en fem års överlevnadsgrad på mindre än 20 procent. Behandling med immunförstärkande cytokiner som interferon alfa och interleukin-2 har visat sig vara framgångsrik för vissa patienter, men prognosen är fortfarande dålig för personer med metastaserat melanom.