Hvad er kutan melanom?
Kutan melanom, mere almindeligt kendt blot melanom, er en kræft i hudceller kaldet melanocytter. Dette er pigmentproducerende celler, der hovedsageligt befinder sig i huden, med et lille antal melanocytter, der også findes i ørerne, øjne, mave-tarmkanal og slimhinder. Kutan melanom er årsagen til hovedparten af dødsfaldene som følge af hudkræft, men det kan behandles effektivt, hvis diagnosen er diagnosticeret, inden kræften har spredt sig fra dens oprindelsessted. De mest effektive måder til at bekæmpe melanom er de forebyggende foranstaltninger til at undgå langvarig soleksponering, solskoldning og kraftig garvning og brug af solcreme og beskyttelsesbeklædning, når de er udendørs.
Et af de mest almindelige advarseltegn på melanom er ændringer i eksisterende hudlæsioner. De ændringer, der kan forekomme, er defineret af ABCDE-kriterierne. De første tre kriterier er asymmetri, hvor de to halvdele af læsionen ikke stemmer overens; grænseuregelmæssighed, hvor kanterne af læsionen er ujævn i stedet for glatte; og farvesvingning, hvor pigmentering af læsionen ikke er den samme over hele overfladen. Det fjerde kriterium er diameter, der henviser til det faktum, at de fleste kutane melanomlesioner er mere end ca. en fjerdedel af en tomme (6 mm) i diameter. Det femte kriterium er under udvikling, hvilket betyder, at udseendet af ondartede melanoomlæsioner ændrer sig over tid.
Der er flere risikofaktorer for kutan melanom. Mennesker med bleg hud, lys hår, lyse øjne eller en tendens til at fregne efter soleksponering har en øget risiko for hudkræft. Risikoen øges yderligere, når der er familiehistorie med melanom. Soleksponeringens rolle i udviklingen af melanom forstås ikke fuldstændigt, men det vides, at kraftig soleksponering i barndommen er en risikofaktor, især hvis en eller flere blærende solskoldninger lider. Tung anvendelse af solbrændings senge eller sollygter antages også at øge risikoen for melanom.
Den primære behandling af kutan melanom er kirurgisk fjernelse af den ondartede hudlæsion. Hvor hudlæsionen er overfladisk i dybden, kan dette ofte udføres som en ambulant procedure på en klinik eller hospital. Så længe kræften ikke har spredt sig fra oprindelsesstedet, er kirurgisk fjernelse nok til at helbrede sygdommen. Hvis melanomlæsionen er mere end 0,04 inches (1 mm) dyb, er der dog mulighed for, at kræften muligvis har spredt sig til den nærmeste lymfeknude. I sådanne tilfælde udføres en biopsi for at bestemme, om dette er sket.
Desværre, når kræften har spredt sig fra den indledende læsion til en eller flere lymfeknuder, er yderligere behandling som kemoterapi sjældent vellykket. Metastatisk melanom er dødeligt for størstedelen af mennesker med en fem-års overlevelsesrate på mindre end 20 procent. Behandling med immunforstærkende cytokiner, såsom interferon alpha og interleukin-2, har vist sig at være vellykket for nogle patienter, men prognosen er fortsat dårlig for mennesker med metastatisk melanom.