Co to jest czerniak skóry?
Czerniak skóry, bardziej znany po prostu jako czerniak, to rak komórek skóry zwany melanocytami. Są to komórki wytwarzające pigment, znajdujące się głównie w skórze, z niewielką liczbą melanocytów również obecnych w uszach, oczach, przewodzie pokarmowym i błonach śluzowych. Czerniak skóry jest przyczyną większości zgonów z powodu raka skóry, ale można go skutecznie leczyć, jeśli zostanie zdiagnozowany, zanim rak rozprzestrzeni się od miejsca pochodzenia. Najbardziej skutecznymi sposobami walki z czerniakiem są środki zapobiegawcze polegające na unikaniu długotrwałego nasłonecznienia, oparzeń słonecznych i intensywnego opalania oraz stosowaniu kremów przeciwsłonecznych i odzieży ochronnej na zewnątrz.
Jednym z najczęstszych znaków ostrzegawczych czerniaka są zmiany w istniejących zmianach skórnych. Zmiany, które mogą wystąpić, są określone przez kryteria ABCDE. Pierwsze trzy kryteria to asymetria, w której dwie połówki zmiany nie pasują; nieregularność granic, gdzie brzegi zmiany są raczej postrzępione niż gładkie; i różnorodność kolorów, w których pigmentacja zmiany nie jest taka sama na całej jej powierzchni. Czwarte kryterium to średnica, która odnosi się do faktu, że większość zmian skórnych czerniaka ma średnicę większą niż około jedna czwarta cala (6 mm). Piąte kryterium ewoluuje, co oznacza, że pojawienie się zmian złośliwych czerniaka zmienia się z czasem.
Istnieje kilka czynników ryzyka czerniaka skóry. Osoby o bladej skórze, jasnych włosach, jasnych oczach lub skłonności do piegów po ekspozycji na słońce mają zwiększone ryzyko raka skóry. Ryzyko jest jeszcze większe, gdy w rodzinie występuje czerniak. Rola ekspozycji na słońce w rozwoju czerniaka nie jest do końca poznana, ale wiadomo, że intensywna ekspozycja na słońce w dzieciństwie jest czynnikiem ryzyka, szczególnie jeśli cierpi na jedno lub więcej pęcherzy słonecznych. Uważa się również, że intensywne korzystanie z łóżek opalających lub lamp słonecznych zwiększa ryzyko czerniaka.
Podstawowym leczeniem czerniaka skóry jest chirurgiczne usunięcie złośliwego uszkodzenia skóry. Tam, gdzie zmiany skórne są powierzchownie głębokie, często można to przeprowadzić jako zabieg ambulatoryjny w klinice lub szpitalu. Dopóki rak nie rozprzestrzenił się od miejsca pochodzenia, chirurgiczne usunięcie jest wystarczające, aby wyleczyć chorobę. Jeśli uszkodzenie czerniaka ma głębokość większą niż 0,04 cala (1 mm), istnieje jednak możliwość, że rak rozprzestrzenił się na najbliższy węzeł chłonny. W takich przypadkach wykonuje się biopsję w celu ustalenia, czy to się stało.
Niestety, gdy rak rozprzestrzenił się z pierwotnej zmiany na jeden lub więcej węzłów chłonnych, dodatkowe leczenie, takie jak chemioterapia, rzadko kończy się powodzeniem. Czerniak z przerzutami jest śmiertelny dla większości ludzi, a pięcioletni wskaźnik przeżycia wynosi mniej niż 20 procent. Leczenie cytokinami wzmacniającymi odporność, takimi jak interferon alfa i interleukina-2, okazało się skuteczne u niektórych pacjentów, ale rokowania pozostają złe dla osób z czerniakiem z przerzutami.