O que é melanoma cutâneo?

O melanoma cutâneo, mais comumente conhecido simplesmente como melanoma, é um câncer de células da pele chamado melanócitos. São células produtoras de pigmento localizadas principalmente na pele, com pequeno número de melanócitos também presentes nos ouvidos, olhos, trato gastrointestinal e mucosas. O melanoma cutâneo é a causa da maioria das mortes por câncer de pele, mas pode ser tratado com eficácia se diagnosticado antes que o câncer se espalhe a partir de seu ponto de origem. As formas mais eficazes de combater o melanoma são as medidas preventivas para evitar a exposição prolongada ao sol, queimaduras solares e bronzeamento pesado e o uso de protetor solar e roupas de proteção ao ar livre.

Um dos sinais de alerta mais comuns de melanoma são as alterações nas lesões cutâneas existentes. As alterações que podem ocorrer são definidas pelos critérios ABCDE. Os três primeiros critérios são assimetria, onde as duas metades da lesão não coincidem; irregularidade da borda, onde as bordas da lesão são irregulares e não lisas; e variegação de cores, onde a pigmentação da lesão não é a mesma em toda a superfície. O quarto critério é o diâmetro, que se refere ao fato de que a maioria das lesões cutâneas de melanoma tem mais de um quarto de polegada (6 mm) de diâmetro. O quinto critério está evoluindo, o que significa que o aparecimento de lesões malignas de melanoma muda com o tempo.

Existem vários fatores de risco para melanoma cutâneo. Pessoas com pele pálida, cabelos claros, olhos claros ou tendência a sardar após a exposição ao sol têm um risco aumentado de câncer de pele. O risco aumenta ainda mais quando há histórico familiar de melanoma. O papel da exposição ao sol no desenvolvimento do melanoma não é completamente compreendido, mas sabe-se que a exposição intensa ao sol na infância é um fator de risco, principalmente se uma ou mais queimaduras solares são provocadas. Pensa-se que o uso intenso de camas de bronzeamento ou lâmpadas solares aumente o risco de melanoma.

O tratamento primário para o melanoma cutâneo é a remoção cirúrgica da lesão cutânea maligna. Nos casos em que a lesão cutânea é superficial, isso geralmente pode ser realizado como procedimento ambulatorial em uma clínica ou hospital. Enquanto o câncer não se espalhar do ponto de origem, a remoção cirúrgica é suficiente para curar a doença. Se a lesão de melanoma tiver mais de 1 mm de profundidade, existe a possibilidade de o câncer se espalhar para o linfonodo mais próximo. Nesses casos, é realizada uma biópsia para determinar se isso ocorreu.

Infelizmente, quando o câncer se espalhou da lesão inicial para um ou mais linfonodos, o tratamento adicional, como quimioterapia, raramente é bem-sucedido. O melanoma metastático é fatal para a maioria das pessoas, com uma taxa de sobrevida em cinco anos inferior a 20%. O tratamento com citocinas que estimulam o sistema imunológico, como interferon alfa e interleucina-2, provou ser bem-sucedido em alguns pacientes, mas o prognóstico permanece ruim para pessoas com melanoma metastático.