¿Qué es el vaciado gástrico retrasado?
El vaciado gástrico tardío se refiere a la incapacidad del estómago para moler y descomponer los alimentos antes de que lleguen a los intestinos. En casi todos los casos, la condición resulta del daño al nervio que controla los músculos del estómago llamado nervio vago. Los músculos del estómago quedan paralizados parcial o totalmente cuando el nervio vago está inactivo, lo que afecta gravemente la digestión. El vaciamiento gástrico tardío puede ser difícil de tratar, pero mantener una dieta especializada y tomar medicamentos recetados puede aliviar la hinchazón, los calambres, las náuseas y otros síntomas.
Cuando se ingieren alimentos, los músculos del estómago agitan el contenido y muelen los sólidos en pequeños y suaves bocados. El contenido se libera en los intestinos para extraer nutrientes y procesar los desechos. Si el nervio vago está dañado o cortado, los músculos no pueden ayudar a descomponer los sólidos. La comida es erosionada muy lentamente por los ácidos del estómago, lo que lleva a un vaciado gástrico tardío.
Los médicos han identificado varios factores de riesgo potenciales para desarrollar un vaciado gástrico tardío. La diabetes a largo plazo es la causa más común, ya que la enfermedad deteriora lentamente el nervio vago y otros nervios del cuerpo. Algunas personas comienzan a tener problemas de vaciado gástrico después de una cirugía en el estómago o el esófago debido al daño involuntario del nervio vago. Los pacientes que toman medicamentos supresores del sistema nervioso para otros trastornos están en riesgo. En raras ocasiones, una infección bacteriana o viral grave del estómago puede debilitar permanentemente los músculos del estómago.
Los síntomas más comunes del vaciamiento gástrico tardío son episodios frecuentes de hinchazón, calambres abdominales, náuseas y vómitos que comienzan después de comer y pueden durar varias horas. Como los sólidos no pueden procesarse inmediatamente, las personas a menudo se sienten llenas después de ingerir porciones muy pequeñas de alimentos. Si la condición no se trata, una persona puede experimentar una pérdida de peso significativa y desnutrición.
Un médico puede diagnosticar el vaciado gástrico tardío mediante la realización de una serie de pruebas especializadas. Una prueba común llamada estudio de vaciado gástrico implica la ingestión de un marcador radiactivo que se puede rastrear a medida que pasa a través del tracto gastrointestinal. Una endoscopia también puede ser útil para verificar la presencia de sólidos no digeridos en el estómago. Por lo general, un médico también realiza una radiografía abdominal para descartar otras posibles causas, como un tumor canceroso o un defecto congénito.
El tratamiento para el vaciado gástrico tardío depende de la gravedad de los problemas digestivos y los síntomas que lo acompañan. La mayoría de los pacientes son referidos a nutricionistas clínicos para desarrollar planes de dieta personalizados. Los alimentos blandos, los suplementos nutricionales, las vitaminas y muchos líquidos generalmente se recomiendan para prevenir la desnutrición y promover una fácil digestión. Si se determina que la diabetes es un factor subyacente, un paciente puede necesitar comenzar o ajustar las medidas de tratamiento con insulina. Además, los médicos generalmente recetan medicamentos para ayudar a combatir las náuseas y los vómitos. La cirugía para ampliar la abertura del estómago se considera una opción final si los tratamientos conservadores no son efectivos.