Che cos'è lo svuotamento gastrico ritardato?
Lo svuotamento gastrico ritardato si riferisce all'incapacità dello stomaco di macinare e abbattere correttamente il cibo prima che raggiunga l'intestino. In quasi tutti i casi, la condizione deriva da un danno al nervo che controlla i muscoli dello stomaco chiamato nervo vago. I muscoli dello stomaco vengono lasciati parzialmente o completamente paralizzati quando il nervo vago è inattivo, il che influisce gravemente sulla digestione. Lo svuotamento gastrico ritardato può essere difficile da trattare, ma il mantenimento di una dieta specializzata e l'assunzione di farmaci da prescrizione possono alleviare gonfiore, crampi, nausea e altri sintomi.
Quando il cibo viene ingerito, i muscoli dello stomaco agitano il contenuto e macinano i solidi in bocconcini piccoli e morbidi. Il contenuto viene quindi rilasciato nell'intestino per estrarre i nutrienti e elaborare i rifiuti. Se il nervo vago è danneggiato o reciso, i muscoli non possono aiutare a rompere i solidi. Il cibo viene eroso molto lentamente dagli acidi dello stomaco, portando a uno svuotamento gastrico ritardato.
I medici hanno identificato diversi potenziali fattori di rischio per lo sviluppo di uno svuotamento gastrico ritardato. Il diabete a lungo termine è la causa più comune, poiché la malattia deteriora lentamente il nervo vago e altri nervi nel corpo. Alcune persone iniziano ad avere problemi di svuotamento gastrico a seguito di un intervento chirurgico allo stomaco o all'esofago a causa di danni involontari al nervo vago. I pazienti che assumono farmaci che sopprimono il sistema nervoso per altri disturbi sono a rischio. Raramente, una grave infezione batterica o virale dello stomaco può debilitare in modo permanente i muscoli dello stomaco.
I sintomi più comuni di svuotamento gastrico ritardato sono frequenti attacchi di gonfiore, crampi addominali, nausea e vomito che iniziano dopo aver mangiato e possono durare per diverse ore. Poiché i solidi non possono essere immediatamente processati, le persone spesso si sentono sazi dopo aver ingerito porzioni di cibo molto piccole. Se la condizione non viene trattata, una persona può sperimentare una significativa perdita di peso e malnutrizione.
Un medico può diagnosticare uno svuotamento gastrico ritardato eseguendo una serie di test specializzati. Un test comune chiamato studio di svuotamento gastrico prevede l'assunzione di un marker radioattivo che può essere rintracciato mentre passa attraverso il tratto gastrointestinale. Un'endoscopia può anche essere utile per verificare la presenza di solidi non digeriti nello stomaco. Un medico di solito esegue una radiografia addominale per escludere altre possibili cause, come un tumore canceroso o un difetto congenito.
Il trattamento per lo svuotamento gastrico ritardato dipende dalla gravità dei problemi digestivi e dai sintomi associati. La maggior parte dei pazienti viene indirizzata a nutrizionisti clinici per sviluppare programmi dietetici personalizzati. Alimenti delicati, integratori alimentari, vitamine e molti liquidi sono generalmente raccomandati per prevenire la malnutrizione e favorire una facile digestione. Se si riscontra che il diabete è un fattore sottostante, un paziente potrebbe dover iniziare o modificare le misure di trattamento dell'insulina. Inoltre, i medici di solito prescrivono farmaci per aiutare a combattere la nausea e il vomito. La chirurgia per allargare l'apertura dello stomaco è considerata un'opzione finale se i trattamenti conservativi sono inefficaci.