¿Qué es la gangrena diabética?
La gangrena diabética es una complicación potencial de la diabetes a largo plazo o mal controlada que implica la muerte de la piel, los nervios y el tejido muscular. La diabetes puede dañar los vasos sanguíneos, evitando que los tejidos reciban un suministro constante de sangre rica en oxígeno y nutrientes y, en última instancia, provocar su descomposición. Cuando ocurre gangrena en pacientes diabéticos, casi siempre está aislada de los dedos de los pies. Sin embargo, es posible que la afección afecte las plantas de los pies, los dedos y otras áreas a lo largo de las extremidades. La gangrena diabética generalmente se puede tratar cuando se descubre en sus primeras etapas, aunque los pacientes que no reciben atención inmediata pueden necesitar una cirugía de amputación para evitar complicaciones fatales.
La diabetes desencadena la degeneración de los vasos sanguíneos que es más prominente en los pequeños vasos de las extremidades. Cuando las células en los dedos de los pies o en los dedos se ven privadas de oxígeno, comienzan a morir. Pueden aparecer lesiones abiertas que son altamente susceptibles a la infección y al empeoramiento de las complicaciones de la gangrena. Además de la degeneración de los vasos sanguíneos, la diabetes puede causar problemas nerviosos que aumentan aún más la probabilidad de desarrollar gangrena diabética. El daño a los nervios puede provocar entumecimiento en las extremidades, por lo que los pacientes pueden no ser conscientes de que están desarrollando úlceras en la piel y lesiones infectadas que son características de la gangrena temprana.
Las úlceras pueden ser muy pequeñas e indoloras al principio. A medida que se extiende la gangrena diabética, un área más grande de la piel se vuelve seca, fría y más dura de lo normal al tacto. Durante varios días o semanas, la piel comienza a tornarse de color azul oscuro o morado a medida que se destruye más tejido. La gangrena no tratada deja un área muerta que es completamente negra y extremadamente frágil. En las etapas finales, los dedos de los pies pueden marchitarse, exponer el hueso muerto y el tejido muscular subyacentes, y posiblemente desprenderse de los pies si se aplica presión.
Por lo general, es fácil para los médicos diagnosticar la gangrena, incluso en las primeras etapas. Un médico revisará cuidadosamente el historial médico del paciente para confirmar que la diabetes es la causa más probable. Se pueden realizar análisis de sangre para detectar signos de infección, y se toman imágenes para determinar qué tan mal se han dañado los tejidos debajo de la piel.
Una vez que se confirma la gangrena diabética, los médicos pueden considerar diferentes opciones de tratamiento. Si el daño tisular es mínimo y no hay signos de infección, un cirujano puede extraer solo las células muertas y dejar intactas las sanas. Además, los vasos sanguíneos dañados pueden necesitar ser evitados o reemplazados para restaurar el flujo sanguíneo normal. Después de la cirugía, se pueden recetar medicamentos para mejorar aún más el flujo sanguíneo y ayudar a reducir el riesgo de futuros episodios de gangrena.
Si áreas considerables de piel y hueso ya se han deteriorado antes del tratamiento, la amputación puede ser la mejor opción para prevenir la propagación de gangrena y reducir el riesgo de infecciones graves. Los procedimientos modernos de amputación tienen tasas de éxito muy altas, y los pacientes generalmente pueden recuperarse con discapacidades físicas mínimas con la ayuda de dispositivos protésicos y fisioterapia.