Che cos'è la cancrena diabetica?
La cancrena diabetica è una potenziale complicazione del diabete a lungo termine o mal gestito che comporta la morte della pelle, dei nervi e dei tessuti muscolari. Il diabete può danneggiare i vasi sanguigni, impedendo ai tessuti di ricevere un costante apporto di sangue ricco di ossigeno e nutrienti e alla fine portare alla loro decomposizione. Quando la cancrena si verifica nei pazienti diabetici, è quasi sempre isolata alle dita dei piedi. È possibile, tuttavia, che la condizione influenzi la pianta dei piedi, le dita e altre aree lungo le estremità. La cancrena diabetica è generalmente curabile quando viene scoperta nelle sue fasi iniziali, anche se i pazienti che non ricevono cure rapide potrebbero aver bisogno di un intervento chirurgico di amputazione per prevenire complicazioni fatali.
Il diabete innesca la degenerazione dei vasi sanguigni che è più importante nei piccoli vasi delle estremità. Quando le cellule delle dita dei piedi o delle dita sono private dell'ossigeno, iniziano a morire. Possono apparire lesioni aperte che sono altamente suscettibili alle infezioni e al peggioramento delle complicanze della cancrena. Oltre alla degenerazione dei vasi sanguigni, il diabete può causare problemi ai nervi che aumentano ulteriormente la probabilità di sviluppare la cancrena diabetica. Il danno ai nervi può causare intorpidimento alle estremità, quindi i pazienti potrebbero non essere consapevoli di sviluppare ulcere cutanee e lesioni infette che sono caratteristiche della cancrena precoce.
Le ulcere possono essere molto piccole e indolori all'inizio. Man mano che la cancrena diabetica si diffonde, al tatto una superficie più ampia della pelle diventa secca, fredda e più dura del solito. Per diversi giorni o settimane, la pelle inizia a diventare di colore blu scuro o viola man mano che viene distrutto più tessuto. La cancrena non trattata lascia un'area morta completamente nera ed estremamente fragile. Nelle fasi finali, le dita dei piedi possono appassire, esporre l'osso morto e il tessuto muscolare sottostanti ed eventualmente rompersi dei piedi se viene applicata la pressione.
Di solito è facile per i medici diagnosticare la cancrena, anche nelle prime fasi. Un medico esaminerà attentamente la storia medica del paziente per confermare che il diabete è la causa più probabile. Gli esami del sangue possono essere eseguiti per verificare la presenza di segni di infezione e vengono eseguite scansioni per determinare quanto i tessuti sottostanti la pelle siano stati danneggiati.
Una volta che la cancrena diabetica è stata confermata, i medici possono prendere in considerazione diverse opzioni di trattamento. Se il danno tissutale è minimo e non ci sono segni di infezione, un chirurgo potrebbe essere in grado di rimuovere solo le cellule morte lasciando intatte quelle sane. Inoltre, potrebbe essere necessario bypassare o sostituire i vasi sanguigni danneggiati per ripristinare il normale flusso sanguigno. Dopo l'intervento chirurgico, possono essere prescritti farmaci per migliorare ulteriormente il flusso sanguigno e aiutare a ridurre il rischio di futuri episodi di cancrena.
Se aree considerevoli di pelle e ossa sono già decadute prima del trattamento, l'amputazione può essere l'opzione migliore per prevenire la diffusione della cancrena e ridurre i rischi di infezioni gravi. Le moderne procedure di amputazione hanno percentuali di successo molto elevate e i pazienti sono generalmente in grado di recuperare con minimi handicap fisici con l'ausilio di dispositivi protesici e terapia fisica.