¿Qué es la hipersensibilidad a medicamentos?
La hipersensibilidad a los medicamentos es un síndrome alérgico que ocurre después de que un medicamento ha sido introducido en el cuerpo. El síndrome puede comenzar hasta dos meses después de la exposición al medicamento, pero algunos pacientes presentan síntomas en uno o tres días. El cuerpo puede reaccionar en diversos grados a una sustancia que considera extraña. La respuesta exhibida en los casos en que hay una participación significativa del sistema inmune puede conducir a la muerte por insuficiencia orgánica o shock anafiláctico si no se aborda con prontitud. Los síntomas comunes del síndrome son fiebre alta, ganglios linfáticos inflamados y erupción corporal.
La forma menos grave de hipersensibilidad a los medicamentos es la intolerancia a los medicamentos. La intolerancia a los medicamentos representa casi el 90 por ciento de los casos y se caracteriza por que el paciente exhibe los efectos secundarios tóxicos esperados a dosis muy bajas del medicamento. La intolerancia a los medicamentos se puede tratar descontinuando el medicamento y tratando cualquier síntoma que persista después de la interrupción. El mecanismo de intolerancia a los medicamentos no se conoce bien, pero algunos investigadores sospechan que es causado por una deficiencia enzimática, muy probablemente de origen genético.
La forma más grave de hipersensibilidad a los medicamentos a veces se llama enfermedad del suero y está mediada por una respuesta inmune extensa dentro del cuerpo. Esta reacción constituye del 6 al 10 por ciento de los casos de hipersensibilidad a los medicamentos, y algunos medicamentos asociados comunes incluyen penicilina, sulfamidas y medicamentos anticonvulsivos. Cuando se desarrolla este tipo de hipersensibilidad, la naturaleza de los síntomas depende de qué parte del sistema inmune lucha contra la sustancia. Los casos más graves que potencialmente pueden conducir a anafilaxia e insuficiencia orgánica se producen cuando el cuerpo produce el anticuerpo IgE en respuesta al medicamento. Los anticuerpos IgE se unen a los mastocitos y desencadenan la liberación de productos químicos, como la histamina, que conducen a la reacción severa.
La hipersensibilidad a medicamentos puede ocurrir en cualquier momento a lo largo de la vida de una persona. Incluso si la persona no ha mostrado signos de hipersensibilidad durante la infancia o en la edad adulta, las reacciones graves pueden comenzar más tarde en la vida. A veces, la exposición repetida a un medicamento potencialmente irritante hace que el cuerpo forme lentamente una alergia peligrosa. La posibilidad de desarrollar hipersensibilidad grave al medicamento aumenta si se toma un medicamento por inyección en lugar de por vía oral, y si la dosis del medicamento es grande o se administra con frecuencia. La investigación indica fuertemente que existe una tendencia genética hacia la hipersensibilidad específica a los medicamentos, y que las personas con familiares inmediatos que tienen una alergia conocida deben tener precaución al comenzar el régimen.