¿Qué es la hipersensibilidad a las drogas?
La hipersensibilidad al fármaco es un síndrome alérgico que ocurre después de que se ha introducido un medicamento en el cuerpo. El síndrome puede comenzar hasta dos meses después de la exposición al medicamento, pero algunos pacientes presentan síntomas en uno o tres días. El cuerpo puede reaccionar en diversos grados a una sustancia que considere extranjera. La respuesta exhibida en los casos en que hay una participación significativa del sistema inmune puede provocar la muerte por insuficiencia orgánica o shock anafiláctico si no se aborda de inmediato. Los síntomas comunes del síndrome son una fiebre alta, ganglios linfáticos hinchados y erupción corporal.
La forma menos grave de hipersensibilidad a los medicamentos es la intolerancia a los fármacos. La intolerancia al fármaco representa casi el 90 por ciento de los casos y se caracteriza por el paciente que exhibe efectos secundarios tóxicos esperados a dosis muy bajas del fármaco. La intolerancia a los medicamentos puede tratarse descontinuando el medicamento y tratando cualquier síntoma que se demore después de la interrupción. El mecanismo de intolerancia a las drogas no es bien entendida, pero es suespetados por algunos investigadores por ser causados por una deficiencia enzimática, muy probablemente en parte de origen genético.
La forma más grave de hipersensibilidad a los medicamentos a veces se llama enfermedad sérica y está mediada por una extensa respuesta inmune dentro del cuerpo. Esta reacción constituye del 6 al 10 por ciento de los casos de hipersensibilidad a los fármacos, y algunos fármacos asociados comunes incluyen penicilina, fármacos sulfa y medicamentos contra la señalidad. Cuando se desarrolla este tipo de hipersensibilidad, la naturaleza de los síntomas depende de qué parte del sistema inmune lucha contra la sustancia. Los casos más graves que potencialmente pueden conducir a la anafilaxia y la insuficiencia orgánica ocurren cuando el cuerpo produce el anticuerpo IgE en respuesta al fármaco. Los anticuerpos IgE se unen a los mastocitos y desencadenan la liberación de productos químicos, como la histamina, que conducen a la reacción severa.
La hipersensibilidad a los medicamentos puede ocurrir en cualquier momento durante todola vida de una persona. Incluso si la persona no ha mostrado signos de hipersensibilidad durante la infancia o como un adulto joven, las reacciones graves pueden comenzar más adelante en la vida. A veces, la exposición repetida a un medicamento potencialmente irritante hace que el cuerpo forme lentamente una alergia peligrosa. La posibilidad de desarrollar hipersensibilidad grave al fármaco aumenta si un fármaco se toma por inyección en lugar de oralmente, y si la dosis del fármaco es grande o se administra con frecuencia. La investigación indica fuertemente que existe una tendencia genética hacia la hipersensibilidad a los medicamentos específicos, y que las personas con familia inmediata que tienen una alergia conocida deben usar precaución al comenzar el régimen en sí.