Che cos'è l'ipersensibilità ai farmaci?
L'ipersensibilità ai farmaci è una sindrome allergica che si verifica dopo che un farmaco è stato introdotto nel corpo. La sindrome può iniziare fino a due mesi dopo l'esposizione al farmaco, ma alcuni pazienti presentano sintomi in uno o tre giorni. Il corpo può reagire in varia misura a una sostanza che ritiene estranea. La risposta esibita nei casi in cui vi è un significativo coinvolgimento del sistema immunitario può portare alla morte per insufficienza d'organo o shock anafilattico se non indirizzata prontamente. I sintomi comuni della sindrome sono febbre alta, linfonodi ingrossati ed eruzione cutanea.
La forma meno grave di ipersensibilità ai farmaci è l'intolleranza ai farmaci. L'intolleranza al farmaco rappresenta quasi il 90 percento dei casi ed è caratterizzata dal paziente che presenta effetti collaterali tossici attesi a dosi molto basse del farmaco. L'intolleranza al farmaco può essere trattata sospendendo il farmaco e trattando tutti i sintomi che persistono dopo l'interruzione. Il meccanismo dell'intolleranza ai farmaci non è ben compreso, ma alcuni ricercatori sospettano che sia causato da un deficit enzimatico, molto probabilmente in parte di origine genetica.
La forma più grave di ipersensibilità ai farmaci è talvolta chiamata malattia da siero ed è mediata da un'ampia risposta immunitaria all'interno del corpo. Questa reazione costituisce dal 6 al 10 percento dei casi di ipersensibilità ai farmaci e alcuni comuni farmaci associati includono penicillina, sulfamidici e farmaci antiepilettici. Quando si sviluppa questo tipo di ipersensibilità, la natura dei sintomi dipende da quale parte del sistema immunitario combatte contro la sostanza. I casi più gravi che possono potenzialmente portare ad anafilassi e insufficienza d'organo si verificano quando il corpo produce l'anticorpo IgE in risposta al farmaco. Gli anticorpi IgE si legano ai mastociti e innescano il rilascio di sostanze chimiche, come l'istamina, che portano alla reazione grave.
L'ipersensibilità ai farmaci può verificarsi in qualsiasi momento durante la vita di una persona. Anche se la persona non ha mostrato alcun segno di ipersensibilità durante l'infanzia o da giovane adulto, le reazioni gravi possono iniziare più tardi nella vita. A volte l'esposizione ripetuta a un farmaco potenzialmente irritante fa sì che il corpo formi lentamente una pericolosa allergia. La possibilità di sviluppare una grave ipersensibilità al farmaco aumenta se un farmaco viene assunto per iniezione piuttosto che per via orale e se la dose del farmaco è elevata o somministrata frequentemente. La ricerca indica fortemente che esiste una tendenza genetica verso un'ipersensibilità specifica al farmaco e che le persone con una famiglia immediata che hanno un'allergia nota dovrebbero usare cautela quando iniziano il regime stesso.