Qu'est-ce que l'hypersensibilité aux médicaments?
L'hypersensibilité aux médicaments est un syndrome allergique qui survient après l'introduction d'un médicament dans l'organisme. Le syndrome peut commencer jusqu'à deux mois après l'exposition au médicament, mais certains patients présentent des symptômes au bout de un à trois jours. Le corps peut réagir à des degrés divers à une substance qu’il juge étrangère. La réponse manifestée dans les cas où le système immunitaire est fortement impliqué peut entraîner la mort par défaillance d'organe ou par choc anaphylactique si elle n'est pas traitée rapidement. Les symptômes communs du syndrome sont une forte fièvre, des ganglions lymphatiques enflés et une éruption cutanée.
La forme d'hypersensibilité au médicament la moins grave est l'intolérance au médicament. L’intolérance au médicament représente près de 90% des cas et se caractérise par le fait que le patient présente les effets secondaires toxiques attendus à de très faibles doses du médicament. L'intolérance au médicament peut être traitée en interrompant le médicament et en traitant les symptômes persistants après l'arrêt du traitement. Le mécanisme de l'intolérance aux médicaments n'est pas bien compris, mais certains chercheurs soupçonnent qu'il soit causé par un déficit enzymatique, très probablement en partie d'origine génétique.
La forme la plus grave d’hypersensibilité au médicament est parfois appelée maladie du sérum et est médiée par une réponse immunitaire étendue dans le corps. Cette réaction représente 6 à 10% des cas d'hypersensibilité à un médicament, et certains médicaments associés courants incluent la pénicilline, les sulfamides et les médicaments anti-épileptiques. Lorsque ce type d'hypersensibilité se développe, la nature des symptômes dépend de la partie du système immunitaire luttant contre la substance. Les cas les plus graves pouvant éventuellement entraîner une anaphylaxie et une défaillance d'organe se produisent lorsque l'organisme produit les anticorps IgE en réponse au médicament. Les anticorps IgE se lient aux mastocytes et déclenchent la libération de produits chimiques, tels que l'histamine, qui entraînent une réaction grave.
Une hypersensibilité aux médicaments peut survenir à tout moment de la vie. Même si la personne n’a présenté aucun signe d’hypersensibilité pendant son enfance ou chez un jeune adulte, des réactions graves peuvent survenir plus tard dans la vie. Parfois, une exposition répétée à un médicament potentiellement irritant provoque une lente allergie dangereuse du corps. Le risque de développer une hypersensibilité grave au médicament augmente si un médicament est pris par injection plutôt que par voie orale, et si la dose du médicament est importante ou donnée fréquemment. Les recherches indiquent clairement qu'il existe une tendance génétique à une hypersensibilité spécifique au médicament et que les personnes ayant une allergie connue qui ont une famille proche devraient faire preuve de prudence avant de commencer le traitement elles-mêmes.