¿Qué es la eritromelalgia?
La eritromelalgia es un trastorno cutáneo poco común que causa sensaciones dolorosas de ardor y enrojecimiento en las manos y los pies. Los síntomas suelen ser los peores cuando las extremidades de una persona están expuestas a temperaturas cálidas o están atadas por zapatos o guantes. En algunos casos, la eritromelalgia es lo suficientemente grave como para debilitarse. Las decisiones de tratamiento se toman en función de la gravedad de los síntomas y de si se puede descubrir una causa médica subyacente o no. Los remedios caseros y los medicamentos generalmente son suficientes para aliviar el problema, pero algunos pacientes eventualmente requieren cirugía para cortar las conexiones nerviosas y prevenir complicaciones graves.
Muchos casos de eritromelalgia no tienen una causa identificable. La mayoría de los pacientes con eritromelalgia idiopática son mayores de 60 años. Las personas más jóvenes pueden experimentar síntomas si tienen una enfermedad genética de los vasos sanguíneos o un trastorno autoinmune subyacente como el lupus o la diabetes. La enfermedad también se ha correlacionado con afecciones neurológicas como la esclerosis múltiple. En raras ocasiones, la eritromelalgia puede presentarse en familias y transmitirse a un niño si uno de sus padres es portador de una mutación genética específica.
La gravedad de los síntomas puede variar ampliamente de paciente a paciente. Algunas personas experimentan ligeras sensaciones de picazón y hormigueo que solo duran unos minutos. Otros tienen dolor intenso en sus extremidades y decoloración severa de la piel durante semanas o meses a la vez. Los problemas generalmente se desencadenan por las altas temperaturas o la fricción, aunque los brotes también pueden ser algo espontáneos. Es posible, pero muy raro, que los síntomas de ardor y enrojecimiento afecten otras áreas del cuerpo, como el cuero cabelludo y las orejas.
Un dermatólogo generalmente puede hacer un diagnóstico inicial de eritromelalgia basado en los síntomas informados por el paciente y las características físicas de sus extremidades. Si el paciente no experimenta un brote en el momento del examen, el médico puede intentar inducir un episodio sumergiendo una mano o un pie en agua caliente. Luego se toman análisis de sangre, exámenes neurológicos y escaneos de imágenes para buscar signos de una afección subyacente.
Las personas con eritromelalgia idiopática y síntomas relativamente leves pueden no necesitar tratamiento médico. Un médico puede sugerirle al paciente que evite usar zapatos, que permanezca en el interior durante los días calurosos y que intente sumergir los pies y las manos en agua fría durante los brotes activos. En casos más graves, se puede recetar una crema tópica calmante. La aspirina y otros medicamentos antiinflamatorios orales son efectivos para reducir los síntomas en muchos pacientes.
Se puede considerar la cirugía si todos los otros tratamientos fallan. Un procedimiento llamado simpatectomía consiste en cortar las terminaciones nerviosas que transmiten señales de dolor desde las extremidades. Con los procedimientos de simpatectomía existen riesgos serios, pero generalmente se considera más beneficioso que peligroso para un paciente cuya calidad de vida se ve gravemente afectada por la eritromelalgia debilitante.