¿Qué es la gelotología?
La risa es un asunto serio cuando se trata de vivir vidas largas y saludables. Algunos expertos han ido tan lejos como para cuantificar las causas biológicas particulares de la risa, así como sus efectos sobre la salud y el bienestar. Este campo de estudio, llamado gelotología, ha cuantificado las afirmaciones de que la risa puede mejorar la salud del corazón, reforzar la inmunidad y disminuir el dolor. Otros estudios se han centrado en el papel sociológico de la risa en la construcción de la mentalidad grupal o en su papel psicológico de aliviar la tensión y disminuir la depresión.
Un componente principal de la gelotología es el estudio de cómo y por qué se produce la risa. Partiendo de la sabiduría convencional de que las personas no pueden hacerse cosquillas, la investigación científica en las últimas décadas ha llevado a descubrir qué partes del cerebro son responsables de la risa. Según un informe presentado por investigadores de la Universidad de California, Los Ángeles, en 1998, una paciente sometida a cirugía cerebral comenzó a reír tan pronto como una pequeña sección de su lóbulo frontal fue estimulada por la corriente eléctrica. Se cree que esta respuesta desencadenante del cabello es parte de una red más amplia que incluye partes amplias del cerebro responsables del movimiento, la cognición y las emociones.
Otra consideración de la gelotología es lo que causa la risa en primer lugar. Algunos campos se acumulan a este respecto, y algunos creen que la genética ha incrustado esta forma de responder a los nuevos estímulos. Sin embargo, otros creen que la risa es más una respuesta condicionada a cualquier cantidad de nuevas experiencias, desde estímulos físicos como cosquillas hasta causas más sutiles, como algo que toca las sensibilidades de la manera correcta.
Independientemente de las causas, el Centro Médico de la Universidad de Maryland concluyó en 2000 que la risa y el sentido del humor podrían contribuir a mejorar la salud del corazón. De los 300 participantes en el estudio, la mitad con enfermedades cardíacas y la otra sin ellos, los investigadores encontraron que aquellos con enfermedades cardíacas parecían tener menos probabilidades de encontrar razones para reír. Otros estudios de gelotología también han demostrado que los entornos cómicos pueden mejorar los niveles de estrés, el dolor y la respuesta inmune. Específicamente, la risa y el desprecio parecen hacer que el cuerpo libere menos hormonas de catecolaminas, las llamadas hormonas de lucha o huida que pueden elevar los niveles de estrés y afectar el sistema inmunológico.
Una rama importante de la gelotología se llama psiconeuroinmunología, que involucra a profesionales de varios campos que buscan vínculos entre ciertos estados emocionales y la salud. Varios tipos de investigadores participan en este campo, desde psicólogos y neurocientíficos hasta inmunólogos y médicos. Aunque algunas enfermedades y lesiones no pueden evitarse simplemente fomentando un sentido del humor saludable, el consenso de estos científicos es que existe un vínculo directo entre las actitudes felices y los cuerpos sanos.