O que é gelotologia?
O riso é um negócio sério quando se trata de viver vidas longas e saudáveis. Alguns especialistas chegaram ao ponto de quantificar as causas biológicas particulares do riso, bem como seus efeitos na saúde e no bem-estar. Esse campo de estudo, chamado gelotologia, quantificou as alegações de que o riso pode melhorar a saúde do coração, aumentar a imunidade e diminuir a dor. Outros estudos se concentraram no papel sociológico do riso na construção da mentalidade de grupo ou no seu papel psicológico de aliviar a tensão e diminuir a depressão.
Um componente principal da gelotologia é o estudo de como e por que o riso ocorre. Com base na sabedoria convencional de que as pessoas não podem se agradar, a investigação científica nas últimas décadas levou a descobertas sobre quais partes do cérebro são responsáveis pelo riso. De acordo com um relatório apresentado por pesquisadores da Universidade da Califórnia, Los Angeles, em 1998, uma paciente submetida a uma cirurgia no cérebro começou a rir assim que uma pequena parte do lobo frontal foi estimulada pela corrente elétrica. Acredita-se que essa resposta ao gatilho faça parte de uma rede mais ampla, que inclui partes abrangentes do cérebro responsáveis pelos movimentos, cognição e emoções.
Outra consideração da gelotologia é o que causa riso em primeiro lugar. Alguns campos se acumulam nesse sentido, com alguns acreditando que a genética incorporou essa maneira de responder a novos estímulos. Outros acreditam, no entanto, que o riso é uma resposta mais condicionada a qualquer número de novas experiências - desde estímulos físicos, como cócegas, até causas mais sutis, como algo tocando as sensibilidades da maneira certa.
Independentemente das causas, o Centro Médico da Universidade de Maryland concluiu em 2000 que rir e ter senso de humor poderia contribuir para melhorar a saúde do coração. Dos 300 participantes do estudo - metade com doença cardíaca e metade sem - pesquisadores descobriram que aqueles com doença cardíaca pareciam ser menos propensos a encontrar motivos para rir. Outros estudos de gelotologia também mostraram que ambientes cômicos podem melhorar os níveis de estresse, dor e resposta imune. Especificamente, o riso e a indolência parecem causar o corpo a liberar menos hormônios da catecolamina - os chamados hormônios de luta ou fuga que podem aumentar os níveis de estresse e sobrecarregar o sistema imunológico.
Um dos principais ramos da gelotologia é chamado psiconeuroimunologia, que envolve profissionais de diversas áreas que procuram vínculos entre certos estados emocionais e a saúde. Vários tipos de pesquisadores participam desse campo, de psicólogos e neurocientistas a imunologistas e médicos. Embora algumas doenças e lesões não possam ser evitadas simplesmente alimentando um senso de humor saudável, o consenso desses cientistas é que existe uma ligação direta entre atitudes felizes e corpos saudáveis.