Qu'est-ce que la gélotologie?
Le rire est une affaire sérieuse lorsqu'il s'agit de vivre longtemps et en bonne santé. Certains experts sont allés jusqu'à quantifier les causes biologiques particulières du rire ainsi que ses effets sur la santé et le bien-être. Ce domaine d'étude, appelé gelotologie, a quantifié les affirmations selon lesquelles le fait de rire peut améliorer la santé cardiaque, renforcer l'immunité et réduire la douleur. D'autres études ont mis l'accent sur le rôle sociologique du rire dans la construction de la mentalité de groupe ou sur son rôle psychologique d'atténuation de la tension et d'atténuation de la dépression.
Une des composantes principales de la gélotologie consiste à étudier comment et pourquoi le rire se produit même. S'appuyant sur la sagesse conventionnelle selon laquelle les personnes ne peuvent pas se chatouiller, l'enquête scientifique des dernières décennies a permis de découvrir quelles parties du cerveau étaient responsables du rire. Selon un rapport déposé par des chercheurs de l'Université de Californie à Los Angeles en 1998, une patiente subissant une opération au cerveau a commencé à rire dès qu'une petite partie de son lobe frontal a été stimulée par un courant électrique. On pense que cette réponse déclencheuse est un élément d'un réseau plus vaste comprenant de nombreuses parties du cerveau responsables du mouvement, de la cognition et des émotions.
Une autre considération de la gelotologie est ce qui provoque le rire en premier lieu. Quelques camps se regroupent à cet égard, certains pensant que la génétique a intégré cette façon de réagir aux nouveaux stimuli. D'autres pensent toutefois que le rire est davantage une réponse conditionnée à toute une série d'expériences nouvelles, allant de stimuli physiques comme le chatouillement à des causes plus subtiles, comme toucher quelque part la sensibilité.
Quelles que soient les causes, le centre médical de l’Université du Maryland a conclu en 2000 que le rire et le sens de l’humour pouvaient contribuer à une meilleure santé cardiaque. Sur 300 participants à l'étude - la moitié avec une maladie cardiaque et l'autre sans -, les chercheurs ont découvert que ceux atteints d'une maladie cardiaque semblaient moins susceptibles de trouver des raisons de rire. D'autres études de gélotologie ont également montré que les environnements comiques peuvent améliorer les niveaux de stress, la douleur et la réponse immunitaire. Plus précisément, le rire et l’insouciance semblent amener le corps à libérer moins d’hormones de catécholamine - les soi-disant hormones de combat ou de fuite qui peuvent augmenter le niveau de stress et taxer le système immunitaire.
La psychoneuroimmunologie est une branche majeure de la gélotologie, qui implique des professionnels de plusieurs domaines à la recherche de liens entre certains états émotionnels et la santé. Plusieurs types de chercheurs participent à ce domaine, des psychologues et neuroscientifiques aux immunologues et aux médecins. Bien que certaines maladies et blessures ne puissent pas être évitées en développant simplement un sens de l'humour sain, ces scientifiques s'entendent pour dire qu'il existe un lien direct entre des attitudes heureuses et des corps sains.