Che cos'è la gelotologia?
Le risate sono un affare serio quando si tratta di vivere una vita lunga e sana. Alcuni esperti sono arrivati al punto di quantificare le particolari cause biologiche delle risate e i suoi effetti sulla salute e sul benessere. Questo campo di studio, chiamato gelotologia, ha quantificato le affermazioni secondo cui la risata può migliorare la salute del cuore, rafforzare l'immunità e ridurre il dolore. Altri studi si sono concentrati sul ruolo sociologico delle risate nel costruire la mentalità di gruppo o sul suo ruolo psicologico di allentare la tensione e ridurre la depressione.
Un componente principale della gelotologia è lo studio di come e perché si verificano anche le risate. Basandosi sulla saggezza convenzionale secondo cui le persone non possono solleticare se stesse, l'indagine scientifica degli ultimi decenni ha portato alla scoperta di quali parti del cervello sono responsabili delle risate. Secondo un rapporto presentato da ricercatori dell'Università della California, a Los Angeles nel 1998, una paziente sottoposta a chirurgia cerebrale iniziò a ridere non appena una piccola parte del suo lobo frontale fu stimolata dalla corrente elettrica. Si ritiene che questa risposta di innesco dei capelli faccia parte di una rete più ampia che includa parti del cervello ad ampio raggio responsabili del movimento, della cognizione e delle emozioni.
Un'altra considerazione della gelotologia è ciò che provoca le risate in primo luogo. Alcuni campi si accumulano in questo senso, con alcuni credendo che la genetica abbia integrato questo modo di rispondere a nuovi stimoli. Altri credono, tuttavia, che la risata sia più una risposta condizionata a qualsiasi numero di nuove esperienze - dagli stimoli fisici come il solletico a cause più sottili come qualcosa che tocca le sensibilità nel modo giusto.
Indipendentemente dalle cause, nel 2000 il Medical Center dell'Università del Maryland concluse che risate e senso dell'umorismo potevano contribuire a migliorare la salute del cuore. Dei 300 partecipanti allo studio - metà con malattie cardiache e metà senza - i ricercatori hanno scoperto che quelli con malattie cardiache sembravano avere meno probabilità di trovare motivi per ridere. Altri studi di gelotologia hanno anche dimostrato che i dintorni comici possono migliorare i livelli di stress, il dolore e la risposta immunitaria. In particolare, le risate e l'insufficienza sembrano indurre il corpo a rilasciare meno ormoni della catecolamina, i cosiddetti ormoni della lotta o del volo che possono aumentare i livelli di stress e tassare il sistema immunitario.
Una branca della gelotologia si chiama psiconeuroimmunologia, che coinvolge professionisti di diversi settori alla ricerca di legami tra determinati stati emotivi e salute. Diversi tipi di ricercatori partecipano a questo campo, da psicologi e neuroscienziati a immunologi e medici. Sebbene alcune malattie e lesioni non possano essere evitate semplicemente alimentando un sano senso dell'umorismo, il consenso di questi scienziati è che esiste un legame diretto tra atteggiamenti felici e corpi sani.