¿Qué es la hipercalcemia?
Cuando las personas tienen hipercalcemia, significa que tienen un nivel anormalmente alto de calcio en la sangre. Esto ocurre a menudo cuando el cuerpo no puede regular los niveles de calcio, con mayor frecuencia porque la glándula paratiroidea es hiperactiva y estimula al cuerpo a liberar demasiado calcio en el torrente sanguíneo. Existen otras causas potenciales de hipercalcemia, incluido el cáncer de pulmón y de mama, y enfermedades como la tuberculosis. Ciertos medicamentos como el litio también pueden causar esta afección, al igual que tomar suplementos de calcio en exceso.
La hipercalcemia leve no necesariamente tendrá ningún síntoma, pero a medida que aumentan los niveles de calcio en la sangre, las personas pueden experimentar una serie de síntomas. Pueden sentir náuseas, vómitos, necesidad de orinar con más frecuencia y dolor de estómago persistente. A medida que los síntomas progresan, los músculos y las articulaciones pueden doler, y las personas pueden confundirse o sentir fatiga significativa. La edad puede exacerbar los síntomas; aquellos con niveles de calcio en sangre levemente altos tienen más probabilidades de tener síntomas si tienen más de 50 años. A menudo no hay síntomas presentes y la condición no se detecta a menos que se realice un análisis de sangre.
Los médicos confirman la hipercalcemia al observar los niveles de calcio en la sangre con un simple análisis de sangre. Sin embargo, determinar la causa puede no ser tan simple. A veces existe una causa clara, como la presencia de tuberculosis o el hecho de que una persona toma litio. Otras veces, los médicos pueden necesitar descubrir la causa raíz. Esto podría incluir más análisis de sangre para determinar la función paratiroidea y escáneres corporales adicionales para detectar la presencia de cáncer u otras enfermedades.
El tratamiento para la hipercalcemia depende de la gravedad y la causa. Si es leve y la enfermedad subyacente no causa la afección, se puede decir a las personas que tomen líquidos adicionales. Cuando se presentan casos moderados, los médicos pueden optar por tratar con líquidos IV (intravenosos) para ayudar a eliminar el calcio del cuerpo, o una combinación de diuréticos y líquidos IV. Una gravedad significativa puede indicar diálisis o tratamiento con medicamentos como la calcitonina, que pueden ayudar al cuerpo a eliminar el exceso de calcio.
Los médicos también deben abordar cualquier problema que genere demasiado calcio en la sangre. Por lo tanto, el tratamiento podría ser muy variable. Cuando la glándula paratiroidea está hiperactiva (hiperparatiroidismo primario), los médicos pueden optar por eliminarla porque es probable que la hipercalcemia permanezca si la glándula continúa exigiendo que el cuerpo libere más calcio. Con el tiempo, esta demanda puede causar complicaciones graves como osteoporosis, desarrollo de cálculos renales o irregularidades graves del ritmo cardíaco. Cuando la presencia de otra enfermedad crea hipercalcemia, especialmente en etapas avanzadas de ciertos tipos de cáncer, los médicos y sus pacientes deben decidir si el tratamiento de la afección tiene sentido y ayuda a mejorar la supervivencia o la comodidad del paciente.