¿Qué es el hipercortisolismo?
El hipercortisolismo, también conocido como hiperadrenocorticismo o síndrome de Cushing, es una afección que surge cuando el cuerpo está expuesto a altos niveles de esteroides durante mucho tiempo. El tipo de esteroides involucrados se conoce como glucocorticoides, y pueden haberse producido dentro del cuerpo, debido a una enfermedad, o tomarse como medicamentos para tratar una afección médica a largo plazo. Los signos de hipercortisolismo incluyen una cara redonda, roja e hinchada, un cuerpo gordo con brazos y piernas delgadas, piel delgada con estrías moradas y presión arterial alta. Tomar medicamentos esteroides es la causa más común de la afección, pero otras causas incluyen trastornos de las glándulas suprarrenales y un tumor en la glándula pituitaria del cerebro. El tratamiento del hipercortisolismo puede implicar la retirada de los esteroides, la cirugía para extirpar los tumores productores de esteroides o, con menos frecuencia, la medicación.
Los trastornos hormonales como el hipercortisolismo a veces se denominan enfermedades endocrinas porque involucran el sistema endocrino productor de hormonas del cuerpo. El hipercortisolismo es una de varias afecciones médicas relacionadas con la obesidad, y las personas con el trastorno pueden desarrollar un exceso de grasa en la cara, el abdomen y sobre las clavículas, así como en la parte superior de la espalda, en lo que se conoce como joroba de búfalo. El cansancio, los cambios de humor, los dolores y las infecciones más frecuentes son síntomas que pueden experimentarse.
Algunas enfermedades, como la artritis, requieren un tratamiento a largo plazo con medicamentos esteroides y esto puede conducir a hipercortisolismo. Otra posible causa es un tumor benigno o no canceroso, que produce una hormona llamada ACTH y que se desarrolla dentro de la glándula pituitaria en el cerebro. La ACTH actúa sobre las glándulas suprarrenales, que se encuentran en la parte superior de los riñones, haciendo que secreten cantidades excesivas de glucocorticoides. Ocasionalmente, los tumores pueden crecer en las glándulas suprarrenales y producir niveles altos de glucocorticoides. Estos tumores pueden ser benignos o, con menos frecuencia, cancerosos.
El tratamiento del hipercortisolismo varía según la causa de la afección. Si la medicación ha causado el problema, es posible que las drogas tengan que retirarse gradualmente. Cuando hay un tumor pituitario o suprarrenal, se realiza una cirugía para extirparlo si es posible.
A veces, si un tumor se ha diseminado, no es posible extirparlo por completo. En tales casos, se pueden usar medicamentos que bloquean los efectos de los glucocorticoides o detienen su producción por las glándulas suprarrenales. Si el tratamiento farmacológico falla, las glándulas suprarrenales pueden tener que ser extirpadas. Como las glándulas suprarrenales producen una cantidad de hormonas diferentes que son vitales para que el cuerpo funcione, entonces es necesario tomar hormonas de reemplazo durante toda la vida.