¿Qué es la parálisis periódica hipercalémica?

La parálisis periódica hipercalémica es un trastorno genético hereditario que afecta tanto a humanos como a caballos. La enfermedad se caracteriza por debilidad muscular y parálisis temporal. Los médicos y veterinarios tratan la afección a través de la dieta y la medicación.

Este trastorno ocurre debido a mutaciones en los genes del canal de sodio. Los canales de sodio son proteínas especializadas que permiten que los iones de sodio pasen a través de las membranas plasmáticas celulares. El sodio y el potasio trabajan juntos en el cuerpo para crear señales eléctricas que permiten que los músculos se contraigan.

Cuando los niveles de potasio del cuerpo aumentan y disminuyen, las células comienzan a filtrar sodio y potasio al torrente sanguíneo. Esto hace que los músculos se contraigan involuntariamente, creando espasmos. Finalmente, los músculos pierden su capacidad de contraerse y el paciente sufre parálisis temporal.

En los caballos, esta afección a menudo se llama síndrome impresionante en honor de un caballo llamado impresionante. Impresionante fue un campeón en las clases de cabestro que era conocido por su notable estructura muscular. Sus dueños a menudo lo cultivaban con criadores de caballos que buscaban mejorar sus existencias.

Impresionante tenía parálisis periódica hipercalémica, y transmitió el trastorno a sus muchos descendientes. La condición afecta a muchos caballos Quarter, así como a Palominos, Appaloosas y otras razas que se desarrollaron con el stock de caballos Quarter. La enfermedad impresionante no se saltea generaciones y generalmente no puede ser criada o diluida.

La parálisis periódica hipercalémica es autosómica dominante, lo que significa que el paciente necesita heredar solo una copia del gen para desarrollar la enfermedad. Afecta a los caballos machos y hembras a tasas iguales. Los machos humanos tienen más probabilidades de desarrollar la afección que las hembras.

No se había encontrado una cura para la parálisis periódica hipercalémica a principios de 2011. Los dueños de caballos evitan posibles ataques al evitar la alimentación que tiene altos niveles de potasio. Los veterinarios tratan la afección prescribiendo medicamentos como la acetazolamida, un medicamento que regula los niveles de glucosa y potasio en la sangre.

Un paciente humano está en riesgo de desarrollar parálisis periódica hipercalémica si tiene un padre o abuelo con la enfermedad. Un médico puede diagnosticar la afección probando la cantidad de potasio en el cuerpo del paciente. El médico también podría realizar una biopsia muscular o realizar pruebas adicionales para buscar otras afecciones que podrían estar causando los síntomas.

Los médicos tratan la afección controlando sus síntomas. Prescriben acetazolamida, el mismo medicamento que usan los caballos, para evitar que ocurran episodios. También podrían proporcionarle glucosa al paciente para disminuir la intensidad de un ataque.