¿Qué es la neuropatía óptica isquémica?
La neuropatía óptica isquémica es un trastorno ocular que se observa con mayor frecuencia en personas mayores de 50 años. Se caracteriza por una pérdida de visión leve a severa que generalmente es indolora y peor en un ojo que en el otro. Los problemas de visión ocurren cuando el nervio óptico no recibe un suministro constante de sangre nueva rica en oxígeno debido a inflamación o daño en los vasos sanguíneos cercanos. La neuropatía óptica isquémica puede o no ser un signo de un problema de salud subyacente muy grave llamado arteritis de células gigantes, por lo que es importante visitar a un médico ante los primeros signos de empeoramiento de los problemas de visión para recibir un diagnóstico preciso. La mayoría de los pacientes pueden recuperar al menos parte de su visión con medicamentos recetados.
La mayoría de los casos de neuropatía óptica isquémica están relacionados con problemas con la sección anterior del nervio óptico, la parte más cercana al ojo que también se llama disco óptico. El disco recopila información de millones de pequeñas terminaciones nerviosas en el ojo y transmite señales al cerebro. Para funcionar correctamente, requiere un suministro constante de sangre oxigenada. Si los vasos sanguíneos que conducen al disco están débiles o dañados, el nervio se vuelve menos efectivo para transmitir señales. Como resultado, la agudeza visual y la percepción de la luz disminuyen.
La causa de la neuropatía óptica isquémica no siempre está clara. Muchos pacientes tienen enfermedades subyacentes que aumentan su riesgo de problemas en los vasos sanguíneos y daños en el disco óptico, como diabetes, artritis, colesterol alto, presión arterial alta y enfermedades del corazón. Los problemas ocurren cuando la circulación de la sangre al ojo es pobre, lo que lleva a una caída repentina y aguda de la presión arterial ocular y la hinchazón del disco óptico. La arteritis de células gigantes es una causa potencial rara pero grave que induce inflamación de los vasos sanguíneos en la cabeza y el cuello, incluidos los vasos delicados de los ojos.
La mayoría de los casos que no involucran arteritis son indoloros. La discapacidad visual tiende a progresar rápidamente, a veces en solo unos días o incluso horas. Algunas personas se despiertan de una noche de sueño y descubren que no pueden ver bien o nada de un ojo. También es común que una persona pierda la capacidad de detectar tonos sutiles de color, profundidad y brillo de la luz. La visión también puede volverse muy irregular o borrosa. Si hay arteritis, una persona puede tener síntomas adicionales como fiebre, dolor de cabeza y cuello y fatiga.
Un oftalmólogo puede diagnosticar la neuropatía óptica isquémica con un examen clínico. Se usa un microscopio especializado para ver el disco óptico y los vasos sanguíneos circundantes para buscar signos de inflamación. Si se descubre un problema, se necesitan análisis de sangre para confirmar o descartar la arteritis. Las decisiones de tratamiento se toman en función de las causas subyacentes, cuando se pueden descubrir.
La neuropatía óptica isquémica generalmente se trata con esteroides orales o inyectados para aliviar la inflamación aguda. Los factores subyacentes como la diabetes o el colesterol alto se tratan en consecuencia con medicamentos o cirugía. La arteritis puede requerir un curso muy largo de medicamentos antiinflamatorios y medicamentos que inhiben el sistema inmunitario. El pronóstico puede variar, pero la mayoría de las personas que reciben un tratamiento rápido comienzan a ver mejor en unos pocos días.