Che cos'è la neuropatia ottica ischemica?
La neuropatia ottica ischemica è una patologia oculare che si riscontra più comunemente nelle persone di età superiore ai 50 anni. È caratterizzata da una perdita della vista da lieve a grave che di solito è indolore e peggiore in un occhio che nell'altro. I problemi di vista si verificano quando il nervo ottico non riceve una fornitura costante di sangue nuovo, ricco di ossigeno a causa di infiammazione o danni ai vasi sanguigni vicini. La neuropatia ottica ischemica può o meno essere un segno di un grave problema di salute di base chiamato arterite a cellule giganti, quindi è importante visitare un medico ai primi segni di peggioramento dei problemi di vista per ricevere una diagnosi accurata. La maggior parte dei pazienti è in grado di riguadagnare almeno parte della propria visione con farmaci da prescrizione.
La maggior parte dei casi di neuropatia ottica ischemica è correlata a problemi con la sezione anteriore del nervo ottico, la parte più vicina all'occhio che è anche chiamata disco ottico. Il disco raccoglie informazioni da milioni di minuscole terminazioni nervose nell'occhio e trasmette segnali al cervello. Per funzionare correttamente, richiede un costante apporto di sangue ossigenato. Se i vasi sanguigni che portano al disco sono deboli o danneggiati, il nervo diventa meno efficace nel trasmettere segnali. Di conseguenza, l'acuità della visione e la percezione della luce diminuiscono.
La causa della neuropatia ottica ischemica non è sempre chiara. Molti pazienti hanno patologie di base che aumentano il rischio di problemi ai vasi sanguigni e danni al disco ottico, come diabete, artrite, colesterolo alto, ipertensione e malattie cardiache. I problemi si verificano quando la circolazione sanguigna nell'occhio è scarsa, portando ad un improvviso e brusco calo della pressione oculare e gonfiore del disco ottico. L'arterite a cellule giganti è una potenziale causa rara ma grave che induce l'infiammazione dei vasi sanguigni in tutta la testa e il collo, compresi i delicati vasi degli occhi.
La maggior parte dei casi che non comportano arterite sono indolori. I disturbi visivi tendono a progredire rapidamente, a volte in pochi giorni o addirittura ore. Alcune persone si svegliano da una notte di sonno per scoprire che non riescono a vedere bene o affatto da un occhio. È anche comune che una persona perda la capacità di rilevare sottili sfumature di colore, profondità e luminosità della luce. La visione può anche diventare molto macchiata o sfocata. Se è presente l'arterite, una persona può avere ulteriori sintomi come febbre, dolore alla testa e al collo e affaticamento.
Un oculista può diagnosticare la neuropatia ottica ischemica con un esame clinico. Un microscopio specializzato viene utilizzato per visualizzare il disco ottico e i vasi sanguigni circostanti per cercare segni di infiammazione. Se viene rilevato un problema, sono necessari esami del sangue per confermare o escludere l'arterite. Le decisioni terapeutiche vengono prese in base alle cause sottostanti, quando possono essere scoperte.
La neuropatia ottica ischemica viene generalmente trattata con steroidi orali o iniettati per alleviare l'infiammazione acuta. Fattori sottostanti come il diabete o il colesterolo alto vengono trattati di conseguenza con farmaci o interventi chirurgici. L'arterite può richiedere un ciclo molto lungo di farmaci e farmaci antinfiammatori che sopprimono il sistema immunitario. Le prospettive possono variare, ma la maggior parte delle persone che ricevono un trattamento tempestivo iniziano a vedere meglio entro pochi giorni.